老者想好的说词被这么一堵，顿了片刻，道：“不错。”
“圣上垂拱而至，更有利于我等施展抱负。侯爷，你也确实对老夫有大恩……”
“那就是因为你察觉到了，那些治地较远的大臣见过我之后，性格上有了异样的改变，怀疑我使用了邪术？”
上官海棠说道，“但你去查这些东西的时候，更该明白，我让他们做出的改变，都是向着好的方面，他们会更忠于职守，爱民如子。”
“他们的作为，顶多对我在名声上有些帮助，却绝没有一项是，会损害了朝廷、百姓的利益，而搜罗供应给我的。”
老者身子一颤：“所以侯爷就觉得这是理所当然了？”
上官海棠皱眉：“你什么意思？”
老者昂首看来，道：“侯爷这些年，应该陆续控制了三十几位大臣。确实，相比于从前，他们都变得更加忠于职守，但侯爷有没有仔细去探听过，他们到底是怎么忠于职守的？”
“他们全都变得一心扑在政务之上，一日三餐极简极捷，所有的精力，没有一点能分给家里。”
“无论是风吹雨打日晒，乃至于自身患上了某种疾病，仍旧会以政务为先，执法严明，从来不侚私情。”
徐姓老者看着上官海棠毫无变动的声色，惨然道，“两年前，湘西的刘大人积劳成疾，死在堂上，侯爷还记得吗？”
“朝廷恩旨厚葬，我赏下千两白银，抚慰家人。”上官海棠眉头皱的更紧。
“可他死了，这些东西有什么用？”
徐姓老者继续说道，“一年前，我巡查江南，江南知府是我的门生。我看他方过四十，已经满头白发，劝他向朝廷上表，调往一些更轻松的职位。”
“老夫知道，我这个学生并不是个当官成痴的人。但他居然不肯，他要将手上累积的事，全都处理完。”
“可偌大一个江南，他今天处理一件事，明天就能生出十件事，哪里会有终结的时候？”
“我那时候看着他，就像是已经看到了下一个刘大人。”
上官海棠捏住了指尖的白发，辩解道：“我只不过是对他们心中定下了尽忠职守，爱民如子这样一个信念，他们性格的其他方面，我并未做过手脚。”
“老夫相信侯爷。”
徐姓老者的口气淡了下去，“我后来差不多也猜出了，哪些人是被侯爷动过手脚的，查过他们这些年的经历，自然知道他们的改变是朝着什么方向去的。可是，侯爷你为什么要这么做呢？”
上官海棠道：“我让他们成为好官……”
“可为什么非要是他们？”
徐姓老者声音骤然一振，道，“他们如果是做事有偏差，或者贪赃舞弊，或者平时不够尽心，按照朝廷规制，侯爷大可以将他们贬斥一通，或者干脆撤职查办，侦查出什么来，乃至于可以将他们当场正法。”
“贪腐不行，就换上清廉之人，能力不够，就换上有能力的，朝廷科举设立在那里，不就是为了做这些事吗？”
这十年以来，朝廷收揽的各类人才，有一部分是被上官海棠用来填充到一些新的名目上面，扩张朝廷的体量，也有不少可以走马上任的，但是，这些人只要是到了那三十多个受到《心刺》的手下，几乎都没有太多升迁的机会。
因为他们的顶头上司太尽忠职守，原本的班子也被调动起来，不需要他们的替补。
上官海棠原本并没有觉得这样有什么不好。
甚至她现在想一想，还是不觉得这有什么不好。
“我让那些不能当好官的人，变成好官，这又有哪里做错了？值得你去跟南海郡王勾结，要来对付我？”
“不能当最高标准的那种好官，不代表他们不能当好人啊，侯爷为什么不能给他们一点机会，放他们一条生路呢？”
徐姓老者无力道，“老夫正是知道会这样，才会生出恐惧。我已经老了，总觉得精力不济，再过两年，我便想要告老还乡。”
“可是察觉了这些事情之后，老夫生怕我哪一天精力不济，会被侯爷认作是不肯尽力，想要逃避，到时候那奇术施展下来，老夫恐怕就只有死在任上这一条路了。”
“那时老夫便一念之差，犯下了大错，成为了南海郡王的党羽，老夫自知必死。”
“但人之将死其言也善，最后的这句忠告，我还是希望侯爷能够克制一些。”
话音刚落，徐姓老者忽然一声痛哼，脸色胀红，嘴角流下血来。
上官海棠一惊，身影一闪来到他身边，但要探查，却发现他已窒息而死，居然是咬舌自尽了。
她默然片刻，伸手合上了这老者的双眼，感觉到身边多了一道影子。
“徐大人这些年帮了我很多，很多很多事情，如果不是他的话，或许也没有人能做的那么好。我本以为，我们是志同道合之人……其实他如果想要告老还乡，我不会不体谅的……”
上官海棠说着说着，又无以为继，许久之后，才带着微不可查的叹恨说道。
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