推开包厢的门，吴妹看傻眼了。壕爷一个人坐在那儿喝闷酒，衣服不整，神色慌张，往日光鲜的打扮、一丝不苟的发型全部不见。
吴妹慢慢走到壕爷跟前，盯着他看了良久，想确定一下眼前的男人到底是不是壕爷：“这是怎么了，丧魂落魄的样子！”
壕爷抬起头：“我这几天在城里到处躲着，有人追着要钱，要抓我，脱也脱不掉，只好又跑到这儿来。”
“啊，你欠人家钱了，富豪也会欠钱吗？”
“哪里的事，我怎么会欠人家钱，是被人家要钱，也算是保护费吧。”
“不会吧壕爷，你在当地也算是有头有脸的人，谁敢敲诈勒索你。”
“这你就不知道了。企业做得越大，事情就越多，麻烦自然也多。”
吴妹不想让壕爷再喝酒，把桌上的酒统统拿走，端了一壶茶进来，给壕爷和自己倒了一杯：“喝点茶吧，到底是什么事，跟我说说，虽然我帮不上什么，但可以跟你分担一些心理压力。”
壕爷拿起茶杯，一饮而尽：“说来也不复杂。公司早年在生产过程中对环境造成一定程度的污染，罚款是肯定要的。后来有人主动跟我们联系，表示可以‘调解’解决问题，所谓调解，就是给钱摆平。当时是初创时期，我们只能给钱了，每年都要给，而且跟销售同比例增长。”
吴妹不解地问：“避免污染环境，不就成了。干吗要授人以柄呢？”
壕爷摇摇头：“你不了解创业发展的艰难。企业在发展过程或多或少都存在不规范、甚至违规的问题。能成长起来的，多少都打了擦边球。就说我们这个皮革行业吧，对环境会有一定的污染，所有制革厂都一样，初创时期既没有资金也没有技术更没有环保理念进行治理。我听专家说，就是许多发达国家，在他们最初发展过程中，也会遇到类似的情况。从污染再到治理，都要走过一段弯路。”
吴妹对于这些大道理不是很了解，也不知道壕爷说的对不对。她只能凭一般常识原则去判断是非。她问：“给了保护费，就可以污染环境，不用治理了吗？”
壕爷点点头：“差不多吧。给了也就给了，可是他们胃口太大，填不满。一年比一年要的多。后来我们算了一笔帐，把给他们的钱拿来治理，也就大大地降低了污染程度。我们现在有钱了，其实也想主动投入，上治污项目。”
吴妹明白了：“个别人里外勾结、沆瀣一气，这是严重的腐败。现在反腐力度这么强，他们胆子可真大。”
“是啊，有时那些小喽罗都得罪不起。”壕爷说着，起身到衣柜取出一个皮革样品给吴妹：“现在我们认识到，不治理污染，不但对社会不负责任，企业自己也失去了长远发展的后劲。所以，公司这几年一直在研发少污染或不污染，又能保护野生动物的新产品，这是我们刚研发的类皮革的人造裘皮，与狐皮、貂皮、羊皮和狼皮加工的毛皮质量不相上下。还有，请香港广告公司来拍带有公益性的宣传片，也是一样的目的，就是对外宣誓：壕牛集团要给下一代有所交待，努力减少污染、消灭污染，保护环境。”
吴妹拿着皮革样品翻来覆去仔细看着，觉得手感跟真皮无异，闻着有一点清香气味。她倒了一些茶水在皮革上，揉了揉，看上去沾上水后依然柔润，质感不错。她问壕爷：“他们到处找你，抓你，你怕什么，直接报警嘛！”
壕爷苦笑了一下：“问题就在这里，他们当然不会以不给保护费的名义来找麻烦。我太太那天无缘无故打了秘书，他们指责我虐待员工，再罗织一些其他罪名，要我配合调查。只要落入他们的手，就由不得我了，肯定要花钱消灾。过去也遇到类似的情况。今年还没付保护费，怎么肯放过我。”
“他们到底是黑道还是白道？”吴妹被弄糊涂了。壕爷嘴角抖动了一下：“我也不知道，说不清楚。”
正说着，外面过道传来一阵急促脚步声，一伙黑衣人闯进娱乐城，其中领头的在喊：“一个个包厢给我找过去，守住电梯口，不让他跑掉。”
娱乐城保安赶来制止，结果被打得落荒而逃。五六个黑衣人像筛子一样，逐个包厢筛过去。
眼看黑衣人要到包厢来了，壕爷急得直哆嗦。吴妹环视着包厢，心生一计。她指着茶几跟壕爷说：“你就躺在茶几下面，这个茶几宽一米多点，长有三米多，只要躺在中间不动，不注意发现不到的，把手机关了。赶紧！”
壕爷看看也只有如此。一阵忙乱，才把壕爷塞到茶几下面。
塞进了壕爷，吴妹拿着抹布和垃圾桶，弯着身子做着卫生，故意用身体挡着茶几下方。黑衣人推进门来，见没客人，转身要走。其中一个黑衣人想想又折回来，去洗手间、柜台、小舞厅，这里查查，那里看看。吴妹心里一阵阵发怵，掌心冒着汗。
黑衣人走了，壕爷急着要出来。吴妹让他等一等：“说不定还会进来的，忍一忍吧！”
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