庐州得克，胡林翼、罗泽南、杨载福连战皆捷，咸丰帝甚悦，一有闲情，便与懿嫔执手相看。
懿嫔察言观色，瞅准时机，跪拜道：“启禀陛下，妾身女流之辈，本不该参与军国大事，但有几言，臣妾实乃不忍，万望陛下赎罪。”
咸丰帝笑道：“恕尔无罪，慢慢讲来，亦让肚中皇儿，听个二一。”
懿嫔道：“臣妾以为，奖罚分明，方能治国理家；胡林翼、罗泽南、杨载福等，虽未取武昌城池，宜应有赏。”
咸丰帝道：“武昌未下，胡抚不去署；罗泽南本已布政使衔，然湖口大败，不降乃赏，再擢，即与抚平，胡林翼亦不能制；杨载福智勇，擢署湖北提督。”
懿嫔笑曰：“曾国藩仍乃一在籍侍郎，如此擢升其之属下，极易惑人心智。三载时光，吉尔杭阿即由一笔帖式擢至疆圻；其智其力，胜杨载福乎？”
咸丰帝道：“曾国藩手握万军，心比天高，朕岂可任其肆意，朕亦知满汉有别，屑小镇江，吉尔杭阿四面兜围，既已严密，即时贼匿不出，亦不难于设法进攻，镇江府城早闻可以攻克。吉尔杭阿兵逾两万，远超向荣南营，又力占胜势，何以迟迟未见捷音？总因南北两岸不能同时并举。南岸得胜，则恐瓜洲之贼下援；北岸得手，又恐镇江之贼上救。以致两相牵掣，日久无功。着托明阿、吉尔杭阿等乘此贼势窘蹙之际，赶紧筹攻，总以捣其巢穴为要，不可徒以防窜为词。”
吉尔杭阿接旨，不爽，谓刘存厚道：“吾等步步为营，断其接济，耗其货药子弹，一面设法诱击，擒斩一匪，即少一抗拒旁窜之贼。此乃先防其窜逸，始免蔓延，尔后寻机聚而歼之。”
刘存厚道：“金陵贼逆屡出增援，皆被向荣、张国梁堵截，吾应竭力攻击，不予贼以喘息之机。”
吉尔杭阿道：“围城力攻，倒也无妨。吾即咨约江北托明阿，协力一心，围击镇江、瓜洲。”
镇江被围，瓜州复困，粮道又绝。杨秀清无奈，再自天京遣军赴镇，纾困解难，兵至半途，又为张国梁、秦如虎围堵，两丞相被杀，兵丁死伤无数。杨秀清不敢等闲视之，敕令燕王秦日纲自鄂、皖遣将筹兵，驰援镇江。又令翼王石达开火速攻赣，务必歼灭曾国藩一军。
1855年12月16日，石达开、黄玉昆率兵三万，自鄂南入赣西，连克瑞州、袁州、临江。
春官丞相张遂谋道：战事奇顺，小小吉安，不日即可攻克。
石达开道：“皖省庐州已被和春妖儿攻占，芜湖一战，罗大纲中炮而亡，芜湖亦失，镇江、天京战事吃紧，东王檄调秦日纲、陈玉成回援。吾亦快矣！速攻吉安，占得南昌，生擒曾妖，笃定赣省。豫兄胡以晃，患恙数月，卧床不起，天不佑吾天国矣！”
卫天侯、翼贵丈黄玉昆叹道：“护天豫以晃、冬丞相大纲，二兄韬略之深，旷世难逢，攻城略地，剽迅如风，妖见皆惊。爱兵民一如父母，共甘苦自始而终。此二君一去一病，天国失二柱也。吾等自金田起，随占随弃，已成惯例，尔后再勿为之。”
石达开道：“人生多憾，生死乃命。吾自征战，只斩妖兵妖将，从未扰杀民众。每占一地，皆派官监理。吾令，此后攻城，不戮一人，有掳民间一草一木者，立斩以殉！”
吉安、南昌告急，曾国藩饬令周凤山弃围九江，南下增援。
1856年1月11日，周凤山率军攻击樟树镇，游击毕金科潜后纵火，守军大乱，仓皇溃退。周凤山分兵八百，挖濠垒墙，固守樟镇，自率主力，攻击新淦。
周凤山领军，曾国藩不安，谓幕僚赵烈文道：“自塔智亭去，吾军已止重防守，不图进取矣。樟树镇者，西近瑞州、临江，东接抚州、建昌，两岸之关键，南昌之咽喉。须用全力扼守，以保东岸，以卫省垣。风山非智亭，劳烦惠甫代吾一观。”
赵烈文即兴而去，败兴而归。谓曾国藩道：“樟镇兵仅八百，营制甚懈，军气已老，恐不足恃。涤帅宜早做打算。村野之民，有盛称贼之义气，其故在得贼之小惠，遂以为友，而不以为仇。人甚曰：传闻贼首称翼王，仁慈义勇头发长，所到之处迎壶浆，耕市不惊民如常。”
曾国藩道：“所患江西民风柔弱，见各属并陷，遂靡然以为天倾地坼，不复作反正之想。不待其迫胁以从，而甘心蓄发助贼，希图充当军、师、旅帅，以讹索其乡人，掳掠郡县村镇，以各肥其私囊。是以每战动盈数万人，我军为之震骇。速传彭玉麟水师，疾至樟镇，水陆呼应，共御贼逆。”
石达开闻樟镇兵单，即遣军五千，长途奔袭，一攻而得。
周凤山惊悉，引军回击。是日，彭玉麟亦率水师主力，驶至樟镇。彭、周联手，屡战屡胜，渐近临江。
周凤山、彭玉麟悍勇，曾国藩喜疏：贼匪两次东渡，均被我军击败，水师扼泊樟镇，叠获胜仗，赣江以东，南昌、抚州、建昌等府，当可保全无虞。日内浮桥造成，陆师西渡，即当激励将士迅克临江。
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