天下之学问千门万类，惟丹学独尊，皆因丹学是真正能使人超脱生死，成仙成圣之学。
所谓金丹大*法，除了天元丹、地元丹、人元丹这种基于个人资质的分类法之外，亦有丹道先辈以人身为界将之分为内丹、外丹，实则不外乎内主修身、外主格物之法。
内丹者，人身是一小天地，宇宙是一大天地，内丹练的大小天地合二为一的天人合一之术，也即炼精化气，炼气化神，炼神还虚。
至于外丹，是基于对宇宙一个与别不同的看法，于丹家来说，天下无一物不蕴含某种秘不可测的神秘力量，宇宙的力量，小至微尘，大至山川，莫不如是。
问题在如何把这神秘力量释放出来，而外丹之术，正是把外在各物内含的精华提炼出来，再据为己有。
以石之轩所知，真正的丹道大家，其实无不博通天人、穷究万物，内丹、外丹兼容并蓄，相辅相成，合为仙道之术，殊途同归，物我如一。
此处所谓内丹、外丹殊途同归，绝非虚言，而是实指！
内丹术到了【炼神还虚】的高深层次，就不只在身内做功夫了，而是要元神排除肉身的限制，与宇宙虚空合而为一，已非“内”字所能概括。
因此亦有丹家将【炼神还虚】一关称之为凝结元神外丹，说的就是直接以元神掠夺宇宙虚空力量的方式，本质上与提炼万物精华据为己有的外丹原理如出一辙。
只不过寻常外丹是提炼摄取草木金石等有形之物的精华，而元神外丹是直接提取宇宙虚空的精华，后者更为高明百倍罢了。
同样，外丹术的初级跟医药学大同小异，都是以各种药物矿石提炼出治病疗伤、强身健体的药液、药散、药丸等物，等同于内丹术筑基层次的活跃气血、积蓄元精；
因外丹术初学时需要大量实践，极耗金钱，很多勉强达到这级数的炼丹方士就喜欢炼一些假仙丹、养血丹、壮*阳*丹等伪劣产品从富贵之家甚至皇帝那里骗取金钱，时不时金属中毒吃死人。
外丹术的中级则更高一层，已可提炼各种增补元气、洗筋伐髓的精粹药丸，吞服后即可提升内功修为，世上九成九的著名资深炼丹方士都处于这一级数，等同于内丹术的【炼精化气】层次；
最后外丹术的高级才是外丹理论的精华所在，惜乎这一层次过于艰深晦涩，非是智慧超凡之辈难有所成。
历代以来，号称丹祖丹圣的葛洪、号称丹王的安世清等屹立于炼丹术峰巅的人物，其实都在这一级数徘徊，只不过炼丹造诣有深有浅罢了。
这一级数，已非止于之前的以丹药改变人的体质，而是更进一步涉及到如何以丹药之力改变人的精神状态，至乎提升和淬炼人之元神，等同于内丹术的【炼气化神】层次。
魏晋时期风靡一时的五石散、寒食散，正是高级炼丹师研究以丹药之力改变至乎塑造人之精神状态的副产品，效果类似毒**品，技术含量很低。
当然，这类东西充其量只是致幻药物，根本达不到提升和淬炼人之精神的要求，而炼丹史上真正达到这要求的灵丹妙药也少之又少，且无一不珍贵之极、神秘之极，丹方等闲不会外传，世人也罕有听闻。
而这类灵丹的巅峰，当属分别造就了燕飞和安玉晴的丹劫、洞极丹，二者分属一阳一阴，近乎太阳真火、太阴真水，均已达同类丹药的极限，可将人之精气神硬生生提升淬炼到【炼气化神】圆满状态。
之所以无法更进一步将人推到【炼神还虚】层次，只因想要达到【炼神还虚】层次所需要的再非或实或虚的能量，而是需要对天地自然的感悟，需要天人合一……这就不是单凭丹药之力所能赋予的了。
而炼制丹劫的太阳真火、洞极丹的太阴真水，其实已经不是寻常意义上的丹药了，而是一团精粹的天地能量，无限接近甚或等同于内丹术【炼神还虚】层次从宇宙虚空提炼的终极元力。
实际上，丹劫、洞极丹的服用方法已经脱离了寻常丹药那样单一的口服方式，根本不用从嘴里吞下去，可以直接用身体肌肤触及丹劫、洞极丹即可将之吸纳入体。
这两种能量状态的丹药一旦触及人体，其效力是直接同时作用在人之精气神三元之上，而非寻常丹药那样通过身体消化吸收来间接改变精神状态。
也就是说，若是一个人的精神力强大一些，能够运用自如，根本不必以身体碰触这两种丹药，只消以无形的精神力包裹融合丹药，亦可将之吸收消化！
这与【炼神还虚】境界以元神从宇宙虚空汲取元能的方式如出一辙！
正因此，外丹术才有与内丹术相提并论的资格，才有了内丹、外丹殊途同归的说法，才有前辈将【炼神还虚】境界的元神称之为元神外丹！
放诸于世，无论内丹术，还是外丹术，在中低级的元精、元气层次有所建树者如过江之鲫，数不胜数，但能够在玄之又玄的高深元神层次登堂入室者则凤毛麟角，且无一不是大智慧、大毅力之辈。
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