天启元年十二月十三日。
罗马教会远东教区新任区长尼古拉斯·战神刘，下令从东征大军中抽调近卫第六军、第七军及朝鲜兵兵团，汇同邓长雄兵团一部，共计一万三千人，组成西征联军，由邓长雄、朱河、程亮指挥，乔一琦监军，激战大阪。
拯救正在遭受幕府异教徒迫害的天主教教众。
数百年后，帝国最权威的史学家们称天启元年这次救援行动为“十字军西征”。
当然，更多人称之为：
大阪冬之阵。
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关原，岐阜城西（注释1）
一脸风尘的小宦官从明国京师启程，奔波万里，历经艰险后，终于来到关原，来到开原中军大帐前。
他充满惊奇的注视陌生的倭国，在一番寒暄后，忐忑不安向刘太傅宣读圣旨。
刘招孙接过圣旨，带领一众部下向西跪谢皇恩。
马士英带着小太监去城中欣赏异域风情。
“小公公，你来这趟可是不容易，便请在关东停留两日，本官带你经略岛国风情，这边小姓歌姬乃是一绝，保准看了流连忘返，请！”
马士英对迎来送往早已轻车熟路，顺手就给这位王承恩的亲信送上一千两银子，两人聊起京师形势。
平辽侯被朝廷加封官爵，尽管他已位极人臣。
这次封赏的官职全称为：驻朝鲜国总理征伐日本事宜。
简称：驻朝总督。
朝廷已经默许他成为朝鲜国太上皇，名正言顺掌控这个东边藩国。
待宣旨太监走后，孙传庭等人纷纷上前贺喜。
刘招孙却一点也高兴不起来。
“将于取之，必先予之，皇上突然加封，必是想要麻痹本官，然后再动手。京师，怕是要有大事发生了。”
刘招孙面露杀气，吩咐沈炼道：
“沈百户，让京师蓑衣卫行动起来，立即诛杀佞臣，防止他们狗急跳墙。本官和勋贵们的帐，也该算算了。”
沈炼双手抱拳：
“平辽侯请放心，属下亲自回去·····”
平辽侯挥手打断他，表情变得凝重。
“你不必回京师了，章东派人回来禀告，杀你全家的那个宫本胜成，就在幕府军中。给你放假十日，去大阪，做你想做的事。”
沈炼脸上青筋暴起，鱼鳞甲下，肌肉噼里啪啦作响。
仿佛一头猛兽即将脱笼而出。
“去吧，做你想做的事。”
平辽侯重复一遍，沈炼双手抱拳，躬了躬身，离开中军大帐，大步朝自己营帐走去。
天寒地冻，平辽侯靠着虎首铜炉前，抓起那本《不知火奥义》，一边向火，一边翻阅。
帐外隐约能听到战兵们的跑操声，头顶上，一盏淡蓝色的鲸鱼灯正随风轻轻摇曳。
刘招孙手捧古老经卷，一幅幅血腥恐怖的图画映入他的眼帘。
绘画尺度之大，堪称十七世纪的恐怖漫画。
“自上而下，一群变态！该死！全部该死！”
平辽侯大声怒骂，门口立即进来两名卫兵，探头朝里面张望。
刘招孙挥了挥手，示意他们退下。
合上妖书，揉了揉眼睛，浮想联翩了一会儿，伸手将奥义丢进火炉。
这时，帐外传来韩超喊叫。
“大人，传教士来了，一共两人。”
“让他进来！”
一阵悉悉索索的搜身后，佛朗西斯走进大帐，身后跟着的人身着白袍，头戴斗笠。
佛朗西斯没有和赫圣提一起返回大阪，参与大军西征。
他选择留在关原，留在尼古拉斯·战神刘身边，成为大主教的首席教义阐释官，准确说是讲经人。
所有人都在等待见证那场决定岛国命运的决战。
平辽侯安排佛朗西斯坐下，两人开始寒暄，聊起日本天主教发展之现状。
火炉内，《不知火奥义》燃烧正旺。
刘招孙将目光投向站在传教士后面的那个带着斗笠的人。
“佛朗西斯神父，这位教友是？他也信仰大道吗？”
“大主教阁下，请不要着急，等会儿您就知道了。”
这几日，在与两位传教士几番博弈后，平辽侯不出意料完全胜出。
以后，在远东，天主教都须信仰“大道”。
所谓大道便是尼古拉斯在开原施行的那一套东西。
司祭佛朗西斯宣称，战神刘在不久前得到了神谕，神在梦中告诉大主教，他也信仰大道。
被开原军解救的所有教众，他们信仰的教义正在发生革命性变化。
改变从祷告词开始，教众们的祷告词会变成这样：
“以主之名，仁慈勇敢慷慨正义善良英俊的大明太傅兼兵部尚书，太极殿大学士，平辽侯、辽东总兵官、驻朝总督兼征夷大将军、东亚教区区长尼古拉斯·战神刘，感谢您赐予我这顿美食，阿门。”
仁慈慷慨正义的尼古拉斯·战神刘好奇注视头戴斗笠的陌生人。
佛朗西斯朝四周望了眼，示意大主教屏退与仪式无关的闲杂人等。
刘招孙挥了挥手，韩超盯着葡萄牙人，缓缓退到门口，大帐之中，只留裴大虎和郑芝龙在身边。
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