丁尔康终于回到了南马村，当他的双脚踏在南京村的土地上时，丁尔康感觉自己仿佛才有了力量。一开始心心念念要走出南马，去凤台府去省城去京城，雄心勃勃，所有的梦想全都放飞在天空中。如今经历过了这一连串的事情后他才发现，他只有站在南马的土地上，才会感觉到浑身充满力量。
他望着那起伏的群山，望着地里茁壮生长的庄稼，望着身边来来往往的乡亲，他的眼睛湿润了。
是啊，这里才是他真正的心灵栖息地。他口口追随着“魏晋精神”，却实在是痴迷于功名地位，如今该放下的都放下了，不该放下的也必须放下。
南马村从此后就是他的山阳县，是他的桃花源，他将在此修仙学道，了此残生！
村民们看到丁尔康回来都热情地招呼着他，这种亲热此刻正是丁尔康最需要的，那颗冰冷的心需要慰籍，需要极大的热情才能唤醒。
好在村民们只知道丁尔康乡试中了会元，属于衣锦还乡，其它的事情一概不知。
这样子更好，至少丁尔康在村子里保住了尊严和地位，也省得和村民们剜心的解释了。
丁尔康在他的房前屋后种植了满满的菊花，他精心地伺候着它们，那片菊花是他所有的精神寄托，因为凌霜华曾经告诉他“霜华就是在严霜中绽露芳华”，能在严霜中淀露芳华的自然就是菊花！
春去秋来，一年又一年过去。丁尔康菊园里的菊花品种越来越多，菊花也越长越茁壮。
为了菊花他好像着了魔似的，丁尔康听说开封府有一种品相绝佳的绿菊，他立马收拾行李赶到开封，花大价钱将绿菊请回了他的菊园。
他甚至是在八月菊花盛开的时候可以不眠不休地守护在菊园里。每一朵菊花从花苞到半开到全盛，丁尔康都全程掌控。开谢后的菊花丁尔康也会把它们全部收集起来，挖一个坑小心地把它们埋起来，口中吟诵“往生咒”，埋好后的土堆上插上一块石碑，碑上刻着两个大字“菊冢”。
这几年丁尔康除了寻找菊花品种出过门，真正的外出只有一次。
一日丁尔康收到了一封山阳的来信，他忙拆开一看，只见信里写着“吾妻雪依已逝，盼见一面”，落款为阮哲。
丁尔康看完信后，内心十分悲痛，在山阳游学的一幕幕场景又回到了脑海中，那段时光现在看来应该是丁尔康最快乐最开心最无忧无虑的日子啦。
阮哲、稽雪依，杨云庆、杜衡，丁尔康五个人在那段时光里充满了理解、阳光和欢乐，每个人希像是太阳下的种子，等着雨露的滋润，仿佛一碰到风就能发芽、生长，现在才知道原来这种子是蒲公英的种子，风一吹就四分五散，有的青云直上，有的坠落深渊不知所踪……
“盼见一面”四个大字让丁尔康没有任何耽搁，他立马雇了一辆马车往山阳赶去。
一路上景色依旧，却已物是人非，晚上丁尔康依旧在“有间客栈”住下。他一落脚马上就和掌柜打听结义兄弟杨云庆的情况。掌柜依稀还记得丁尔康当年来住店时的情况，他热情地问道：“客官，当年你们不是两个人一起来的，如今那位客官怎么没有来呢？”
丁尔康一听心一紧忙岔开了话头，他问道：“掌柜的，你知道杨云庆的情况吗，我想找他叙叙旧。”
掌柜的一听他打听杨云庆，话题也就很自然地转到了杨云庆身上，他说是：“杨云庆可不简单，他前几年参加新军去了，听说在部队上混得很不错，现在是排长了。真是龙生龙凤生凤啊，杨家将的后人就是厉害了！”边说着掌柜的边咂咂嘴。
虽然是没能见上一面，但杨云庆终于能如愿以偿地走自己喜欢的路，丁尔康很替他高兴，也默默地为他祈祷。
云台山上现如今已经是十分太平了，虽然在夜晚还是有零星的狼出没，但是已经没有了强盗。
第二天恰好有一队商人要去山阳采买，丁尔康就跟着他们一起翻过了云台山。
走出云台山后的丁尔康看着高耸会的山峰，想着那日三个人捻土为香，磕头结拜的情景，不禁又是一阵心潮澎湃，不能自己。
终于“竹林书院”映入眼帘，它还是几年前的样子，红墙黛瓦，紫竹森森，依稀间仿佛有琴声透过竹林传了出来，语调悲戚，声似哽咽。
丁尔康忙抬步走了过去，一敲门只见门后出来了一个人，仔细一看还是当时的门房，他看到是丁尔康顿时笑了起来，上前拉住丁尔康的手说道：“尔康，你怎么长这么大啦，我都快不认识你了。”
丁尔康也忙上前应道：“你还认得我呀，我以为会没人给我开门呢！”
门房说道：“怎么会呢，院长每天念叨着你们，杜衡怎么没有来呀？”
丁尔康只得答道：“我一接到阮先生的信，马上从陵高赶过来，他在凤台府，说不定也快到了呢。”
门房赶忙迎了丁尔康进去，他语气悲伤地说道：“你快去看看阮院长吧，自从夫人走后他每日不眠不休，除了弹琴就是在夫人坟前焚香，这个样子都快半个月了，我实在是怕他撑不住，才借院长的名义给你俩写了信，希望你们能宽慰一下院长，让他振作起来。”
丁尔康听门房这么说才终于清楚了事情的缘由，他轻声地问道：“雪依怎么就去了呢？”
门房回道：“夫人体弱你们也是知道的，当时就说只有五年寿命，真的是准准的五年就去了。院长虽然说是早有心理准备，但真到了这一天，他还是无法承受这个打击。你们是他俩最好的学生和朋友，看看能不能让院长坚强起来，再这样下去，竹林书院可就垮了呀！”
丁尔康一想到像仙女一样的雪依从此以后再也看不到，就心如刀割，凌霜华已嫁人，稽雪依也去了，还有什么东西是能长久的？
丁尔康顿时也陷入了巨大的悲伤之中，他用手使劲地按住心脏，只怕它会承受不住喷血而出……
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