“好！”德川家康听见柳生但马守的回答，继续道：“柳生先生，无事不登三宝殿。今日前来，不会只是为了喝茶，这么简单吧！”
“当然不是。在下今日前来，有两个目的。一是为了感谢德川将军送得贺礼，这把忍刀，在下非常喜欢，特来道谢。”柳生但马守摸了摸腰间的柳生丸，说道。
在柳生但马守摸柳生丸的时候，几个窥探的目光变得更加锐利了。如果他敢拔刀，在暗处的几个忍者，会毫不犹豫的出手。
“哈哈哈……宝刀配英雄。如此锐利的忍刀，当然要配给强大的忍者了！柳生先生，作为柳生新阴派的宗师，配上此刀，当然是再合适不过了！”德川家康哈哈大笑道。
“这第二件嘛？就是为了……”
话说道这里，柳生但马守突然起身，单膝下跪道：“在下的愿望，就是为了让柳生新阴派成为东瀛忍派正宗之一。在下自认为门下实力，不输与甲贺伊贺两派，忍术传承也不比两派要少。但是就是因为他们两派传承久远，就一直占据着忍派正宗之名。在下不服，希望德川将军，助我当上武林盟主之位，让我柳生新阴派成为新一代的忍宗门派。”
德川家康显然没想到柳生但马守会这么直接，愣了一下，随后推脱道：“这个嘛？江湖的事，我不好插手啊？”
“请德川将军助我！”柳生但马守神情不变，继续道。
看着柳生但马守如此表现，德川家康原本错愕推脱的脸，瞬间为之一变，变得面无表情，盯着柳生但马守，开口道：“我帮你登上武林盟主之位，你能给我带来什么？”
“效忠，我的效忠，柳生新阴派的效忠。”柳生但马守毫不迟疑的说道。
“不够！”德川家康摇头道。
“柳生新阴派会成为德川将军手中最锋利的刀，完成一切任务。”柳生但马守道。
“还是不够！”德川家康继续摇头道。
“柳生家族将会同意德川将军的军队，进驻江户地区。”柳生但马守说道。
德川家康问道：“当上武林盟主之后，你打算这么做？”
柳生但马守回答道：“收回除了甲贺伊贺之外的全部势力，这么多年了，武林上也该有一个统一的声音了。”
柳生但马守的意思很明确，那就是你德川家康是武士集团的统治者，他柳生但马守想当武林或者说忍者集团的统治者。你助我上位，我帮你势力永固。
德川家康看着眼前的柳生但马守，心中不断思量，权衡利弊。
面前这个男人，是这么多年来，唯一一个敢在他德川家康面前，毫无顾忌的表露自身目的的。也是唯一一个，将自身野心赤裸裸的展现在他眼前的。这个人的野心，很惊人。比起伊贺武藏的不动声色，将野心隐藏得很深，他倒是直截了当。
但是扶持这样一个人上位，显然是危险与机会并存的。只有拥有足够野心、足够能力的人，才能驾驭整个武林，明显柳生但马守是这样的一个人。
这样的人如果养虎为患了话，那就得不偿失了。
德川家康想着想着，突然笑了，他开口道：“起来吧！记住自己的诺言，武林盟主之位，我会帮你登上的。”
他可是德川家康啊！东瀛武士集团的掌控者，德川幕府的主人，怎么会怕一个区区的江湖盟主呢？如果柳生但马守做的不好了话，换一个就是了。武林盟主，还不是多得是！
德川家康看着柳生但马守，心中想的是：我能让你坐上盟主之位，也能让你乖乖滚下来！
次日，柳生但马守回到江户后，坐在大厅内，喝着茶，心中思索着柳生家下一步的打算，以及接下来对万三千的态度。
让出江户的兵权是柳生但马守最后的让步了。其实前两个许诺，都是虚的，什么效忠，什么帮助德川家康杀人，这些都要等自己当上武林盟主之后再说。但是给出驻军权，确实是实实在在的好处。因为这样一来，德川家康直接就等于白得一个地盘。
不过有舍有得，也只有这样才能取得德川家康这头老狐狸的帮助。
至于万三千那边，从开始到现在柳生但马守都是抱有一定戒心的。
对于他的话，柳生但马守都不是很相信。
但就目前情形来看，他确实没有损害过柳生家的利益，并且也送来了两份足够分量的礼物。万三千的能力、心机、武功，皆是不俗，这样的人确实有资格成为我柳生但马守的女婿。
想到这里，柳生但马守吩咐道：“来人，派人请伊藤诚来府一趟。”
“是！”一个忍者带着柳生但马守的口信，向着伊藤家赶去。
伊藤府，会客厅内。
应无求接到柳生但马守的邀请，准备前往柳生家赴约，正打算出门之时，收到了来自中原的飞鸽传书。
内容大致是成是非被找到了，并且有人利用天牢上层净身房的地道，不断潜入最底层，企图欺骗古三通，得到《金刚不坏神功》和八大门派的武林绝学。
当然，结果不言而喻，都是无比凄惨，被古三通吸尽内力，死于洞穴。
江湖上的试探，已经越来越明目张胆了，连铁胆神侯震慑都压制不住了。
一波又一波的江湖人士，以各种各样的方式涌入天牢。
应无求拿着消息，经过简单分析后，发现返回中原已经迫在眉睫了。
这次天牢之局，他必须要回去谋划一番。
不过走之前，他还是要去柳生府赴约，再见一次柳生但马守。
想到这里，应无求起身，向着柳生府走去。
柳生府，会客大厅内。
“恭喜，恭喜啊！”应无求拱手祝贺道。
柳生但马守疑惑的问道：“不知这喜从何来呀？”
“柳生先生请我过来，难道不是为了告诉我，德川家康已经答应帮你登上武林盟主之位的吗？”应无求反问道。
“看来，这一切都在你的掌控之中啊？”柳生但马守道。
应无求摇了摇头，道：“德川家康不是一个容易妥协的人，柳生先生为了得到他的帮助，想必也付出了不少的代价。”
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