一座两进的宅院内，莲娘正在细心地挑拣燕窝里的细毛，直到听到门口的动静，她脸上立时就浮现出了温婉的笑容。
范光祖一进门，看到的便是莲娘温婉的笑容，感受到的是莲娘体贴的动作。
莲娘先帮他脱下厚厚的外袍，然后端上来一盏热茶，让他暖暖身体。
范光祖喝了几口茶后，便看到了一旁的燕窝。
“这燕窝让底下人去挑就是了。何必你亲自做这样的事。”
范光祖把莲娘安置到这所宅院后，便给她买了两个仆妇，专门伺候她。
如今锦心绣坊生意不错，范光祖的手里自然宽绰许多。他知道莲娘爱吃燕窝后，便特地买了一斤回来。
燕窝挑好后，莲娘把它交给下人，让她们炖好后就送来。
“老爷，你今日怎么不大高兴的样子。是不是出了什么事？”莲娘体贴地问道。
范光祖放下茶杯，叹了口气道：“我娘子知道我们的事了。”
“知道了。”莲娘咬唇道：“老爷，她是不是容不下我？若是她真的容不下我，我还是离开府城吧！”
“你一个弱女子，离开府城后，能到哪里去？”范光祖道，“你放心，她只是一时没想通而已。等她想通了，我就把你接回去。”
“那我听老爷的。”莲娘温顺道，“只盼姐姐早日想明白。”
范光祖怜爱地看了她一眼，莲娘如此温顺又如此懂事，他即便知道自己不该背着黄氏金屋藏娇，可也不忍放弃有这么一个人关心自己，体贴自己的生活。
两人温存了一会儿，莲娘忽然开口道：“老爷，今日有人找上门来。”
“什么人？”范光祖不在意的问道。
莲娘斟酌着言辞道：“他说自己姓秦，是从江南那边过来的绸缎商人。听说锦心绣坊如今生意蒸蒸日上，肯定需要不少绸缎，便找上了门，说是他手里有不少素缎。”
绣坊如今确实需要不少素缎，范光祖沉吟了一下道：“可是绣坊历来所用的素缎，都是由府城的布庄供应的。布庄的掌柜跟我是老熟人了，价格也很公道。我要是贸然换人，只怕布庄那边会不大乐意。”
莲娘温柔地说道：“我知道你不愿意得罪人。可这个姓秦的商人，手里有不少好缎子，而且愿意以低价卖给我们。”
“天下间有这等好事？”范光祖摇摇头道：“你莫要被他骗了。”
“我没有被他骗，他说得言之凿凿，说是知道锦心绣坊有位绣技出众的绣娘，而且还会双面绣。他的要求很简单，只要绣坊一年能供给他两件双面绣，他就会把手里的素缎以极低的价格卖给我们。这可是稳赚不赔的买卖。”
范光祖却没被莲娘的话说动心，只道：“他倒是想得不错，两件双面绣的价值足以可抵两千两银子，这不仅可以让他收回本钱，说不定还能赚上不少。不妥，不妥。”
莲娘并不气馁，继续道：“当然他是这么说，可是主动权掌握在你手里。你可以跟他继续讨价还价啊，你觉得两件双面绣太多，可以讲成一件双面绣啊！”
范光祖忽然回过味来，“你如此替这个姓秦的商人说好话，是不是收了人家的好处？”
“我是收了人家的好处，不过只是一对江南时兴的发钗罢了。”莲娘正色道，“我并不是看在发钗的份上帮他说话，而是觉得这笔买卖确实做得。”
范光祖本来不为所动，可是架不住莲娘一直劝说，便答应见这位姓秦的商人一面。
范光祖与姓秦的商人见面的事，绣坊的人，包括沈秀在内，谁都被蒙在鼓里。
那天也不知姓秦的商人与范光祖说了什么，总之范光祖同意了姓秦的要求，答应每年送他一件双面绣，用来换价格很低的素缎。
绣坊所用的素缎，一般都是由范光祖亲自采买。沈秀从来没问过素缎的来处，她的身份是绣娘，并不是掌柜，不会多管职责以外的事情。
可是这天她拿着素缎比对了半天，忽然觉得有些不对劲。
“谭绣娘，你看这素缎是不是与平日用的不太一样？”
谭绣娘拿起手里的素缎，摸了摸料子，“好像是有些不一样。”
“你去帮我把范掌柜请来。”沈秀确定这素缎不是素日所用的缎子后，便吩咐伙计把范光祖请来。
范光祖上来的时候，沈秀已经摊开了两份素缎。
“范掌柜，这是前几日所用的素缎，这是今日刚拿来的素缎。你能不能解释一下，这素缎的质地为什么不一样？”
范光祖道：“原来是这事。其实也没什么，府城的绸缎价格太贵了，我便另找了一个姓秦的绸缎商。他开出的价格比布庄那边低多了。”
“我不管价格，只要求这绸缎的质量。范掌柜确定这素缎的质量一定不差于布庄吗？”
范光祖道：“素缎我已经验过了，确实没什么问题，不比布庄的素缎差。”
“可我不明白，范掌柜你明明与布庄的掌柜很有交情，为何忽然会换一家？”
不知道是不是直觉，沈秀总觉得这里边有点不对劲。
范光祖笑道：“我也没想过要换，是莲娘劝我，说这姓秦的商人既然来自江南，那说不定还能帮我们把绣品卖到江南那边。”
莲娘，沈秀心头一跳，她头一次对范光祖的这个外室起了疑心。
疑心归疑心，沈秀当着范光祖的面，什么也没说，只是淡淡问道：“那位姓秦的商人，真的答应肯帮我们的绣品卖到江南那边？”
范光祖连连点头：“是真的，他确实是这么说的。”
沈秀笑了笑，没说什么，可心里的疑虑更多了。
本来范光祖置办外室的事，她是不想插手的。可既然那个外室撺掇范光祖换掉了布庄，沈秀便不能置身事外了。
她决定亲自见一见那个叫莲娘的外室，也好知道对方到底打的是什么主意。
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