“是，定夺。”
竹千代含笑望向信纲，对着他微微点了点头，再将视线投向五名伙伴，在他们之间来回逡巡。
随着穿越到江户初期的时光推移，两人在相处间越发懂得彼此。
常常竹千代一个细微表情，信纲就立即明白他的所思所想。
彼此在谋略与手腕上的契合度，甚是有家康当年和正信那般志同道合，此时信纲在团队里的地位，仅次于忠诚正直且骁勇善战的正胜。
“诸位可明白你们追随我至此的原因？”竹千代刻意停了片刻，以鼓励的眼神分别望向伙伴们，“我希望大家畅所欲言，有任何想法都但说无妨。”
最先响应的是憨直坦率、凡事不擅掩饰的光纲，这家伙声音洪亮地立刻就接过了竹千代的话。
“当然是为守护少主而来！无论战场再残酷血腥，我们只要确保少主安然无恙就好！”
“确实很像是光纲会说的话啊。”竹千代打趣，“其它人呢？你们坚持随行的用意又是什么？”
一阵短暂的沉默过后，正胜第二个作出了回应。
身为四人众之首，加上自幼一块生长、甘苦与共，他的立场通常都和其它三位伙伴心意相通。
“光纲的想法，其实和大家差不多。从我们四人众被召集到江户那一刻起，肩负的天命只有一个：那就是即使豁出性命，也务必要护少主周全。”
“如果说德川与丰臣两家开战已无可避免，我们在乎和必须做的也只有一件事：让少主平安地返回江户，这是我们的最大心愿了。”
竹千代没有再问下去。
团队成员所信奉的使命，他至此已经甚是了解，然而他们的志向却与他如今的谋略相去甚远。
虽然伙伴们一心忠贞护主的心意很让他感动，不过那并不是他现在所要追求的成果。
因此他决定告诉他们，在接下来的大坂夏之阵里，他想要的还有更多。
“大家的忠诚很让我感动，但你们的志向绝非仅此于止。既然即将奔赴这场能够定夺天下究竟花落谁家的大战，我们当然应该留下一些参与过的印记。”
“参与过的……印记？”正胜刚开始有些发懵，但接触到竹千代意味深长的眼神，他即刻领悟了过来，“少主指的是战果么？”
“可以这么说。武士的功名在于战果，我们既然有机会投身战场，又岂能不留下印记？”
竹千代站了起来，一步步地缓慢朝着五名伙伴走了过去。
他们在猜测他心思的同时，视线纷纷不知所以地汇聚到他身上，最后他在五人中间的前方位置停下了脚步。
“正胜、直贞。”
“在！”
“你们在这一战里将不会随侍护卫在我左右，因为我另有其它任务交给你们去做。”
“什么？守护少主乃是我们的天命，尤其在生死攸关的战场，我们怎么能够不在少主身边？”
不出竹千代所料，正胜果然第一个站出来反对。
他歪着嘴角露出了坏笑，带着一副“我就知道会这样”的表情望向了正胜。
“正胜，其实守护分为两种：一种是时刻贴身的陪伴与护卫，这种只可保一时周全。但你们必须明白，能让我们在任何形势下都能安然生存下来的，只有功绩。”
“我对大家的忠诚和心意毫不怀疑，所以才更希望你们当中武艺、剑术最高强的两个人，能够走另一条守护之道。”
短短两句话，竹千代既褒奖了正胜和直贞，又巧妙地点明了指派给他们的任务所蕴藏的更深刻含义。
他高明的驭人之道，竟让原先还心存抗拒的两名少年，一齐哑然无语地静心聆听他的阐述。
“我们既然决意加入战场，就必须取得功绩。只有功绩才能确保我们日后在任何阴谋下都可全身而退，这就是我方才提到的第二种守护。”
“正胜、直贞，我希望在夏战里，你们能以第二种方式守护和陪伴在我身边，懂我意思么？”
正胜与直贞相互对视了一眼，两人明显正陷于艰难的抉择当中。
最先作出决定的是正胜。
他对着直贞点了点头，接收到他迅息的直贞随即明白了他的想法，以抿嘴这个动作向正胜表达了自己对此的认同。
这是只有长年相伴才能造就的心有灵犀，捕捉到这两人细微动作的竹千代，也终于放下心来。
“我们到底该做些什么，请少主尽管吩咐。”
发言的直贞，从眉眼到神情均充满着昂扬斗志，似乎已作好接受竹千代任何指令的准备。‘
“各位，听好了：在爷爷排兵布阵前，我会私下向他请愿，请求将正胜安排到井尹大番头直孝军阵、直贞则加入到松平下总守忠明军阵。”
“知道我为什么会作出这样的安排吗？”
竹千代环视了五位伙伴一圈，发觉他们皆在屏息等候答桉。
他又着意沉默了一会，直到将蔓延在空间里的紧张氛围催化得更加浓厚，才再继续说了下去。
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