革命军进攻南昌，以骑兵师、海军6战队为攻城主力，实力并不雄厚。骑兵师和海军6战队的特点是机动性强，但火力1般、编制人数较少。
因此，骑兵师和海军6战队通常做先锋，很少充当攻城的主力。第1军派他们进攻南昌，目的在于声东击西，吸引湘军深入江西。
左宗棠不愿救援南昌，但为了应付舆论，又必须派援兵到南昌。他使了个心眼，只派了3千“常捷军”到南昌。
左宗棠好大喜功，又喜欢标新立异，手下有兵之后，便开始区别于湘军。部下也投其所好，把左宗棠这1系新成立的湘军，称之为“楚军”。
传统上，湖南、湖北两省是楚地的核心范围，可以称之为楚。当年，湘军鼻祖江忠源在湖南新宁募勇，在对抗太平军过程中1枝独秀。江忠源这5百团练，便被世人称为“楚勇”。
曾国藩所创办的湘军，最初自称为“湘勇”，以与楚勇相区别。湘勇不断壮大，取代8旗绿营成为清军对抗太平军、革命军的主力，理所当然地改称为“湘军”。
左宗棠创办“楚军”，力图摆脱曾国藩的影响，专门搜罗湘军中不得志的将领，如杨昌濬、蒋益澧等。曾国藩为人大度，对“楚军”也非常照顾。因此，这支楚军虽然新建不久，却颇具战斗力，战绩令人刮目相看。
至于“常捷军”，则是左宗棠招募法国军官，采用西式操法编练而成的雇佣军，首领名叫德克碑。常捷军军官绝大多数都是法国人，士兵则从楚军中挑选，军饷高于普通楚军。
左宗棠不喜欢英国人，又受过英国商人的欺骗，对英国人印象特别差，故招募法国人编练雇佣军。
在此之前，曾国藩、胡林翼亦招募了不少洋人。但曾胡2人并不信任洋人，请来的洋人多是军工技术专家，或者是炮兵、工兵顾问。但凡涉及军队指挥大权，曾胡2人从来不肯授予洋人。
左宗棠则不1样。他精力过人，涉猎甚广，组建雇佣军之前，先制订了组织严密的章程。法国人德克碑虽然是“常捷军”的首领，却必须严格按照章程办事。德克碑本人也对左宗棠佩服得5体投地，没有1丝1毫擅权、僭越的想法。
内战正酣，咸丰也感受到亡国之祸。只要有利于维护清朝的统治，他都愿意尝试。除了“常捷军”外，北方京畿1带，亦有1支实力雄厚的洋人雇佣军“天津洋枪队”。
为应对危机，肃顺奏请咸丰，编练新军。新军取名为“神机营”，共编前、后、中、左、右5军5万余人，装备洋枪洋炮，混合湘军、8旗编制，目前已练成前军、中军、后军3万人。
但神机营官兵大多来自京营8旗，这些8旗子弟难以忍受高强度的训练，亦不能适应神机营的严格管理。神机营虽已练成3万人马，实际效果不佳。
当时，肃顺为了控制神机营，奏请让6额附景寿担任神机营“统带”，让亲信陈孚恩担任“帮统”。景寿庸懦，陈孚恩是汉人，威信不足，神机营耗银不少，却练了个半吊子，被时人讥讽不已。
为此，北洋大臣文祥奏请咸丰：
1、选派神机营到东北关外剿匪。1来，可以改善东北治安；2来，可以帮助新成立的辽宁、吉林、黑龙江3省树立威信；3来，有利于稳固东北。万1革命军北伐，清帝可以退守东北。
2、在天津组建洋人雇佣军，使用西式编制，装备洋枪洋炮，称为“天津洋枪队”。天津洋枪队由完颜崇厚负责统带，准备练成1万人，目前练成3千多人，实际效果远好于神机营。
左宗棠派“常捷军”救援南昌，对统带德克碑寄予厚望，说道：
“德先生，我已奏请皇上，为你讨封都司之职，这是个正4品的实职武官。楚军身处江西战场，正为朝廷所仰赖，皇上1定会准奏。这次你去南昌，立了功劳，我再在保案上把你列在首位。”
德克碑是法国军官，本来瞧不起中国人，态度蛮横，留有1丛大胡子。左宗棠因缘结识德克碑，把他招致麾下，逼令德克碑剃掉胡子。
德克碑原本谁都不怕，却被左宗棠的才识、气度所折服，乖乖剃了胡子，甘心为左宗棠效命。左宗棠1向标新立异，有意超越曾国藩的湘军，组建1支类似革命军这样的新军。
但放眼满清，人人皆知革命军优于湘军，却没人敢主张学习革命军。左宗棠虽然狂傲，也不敢公开声称学习革命军，便委托德克碑组建“常捷军”。
（历史上，德克碑成为左宗棠的忠实部下，担任过浙江总兵，加提督衔。他还担任过福建船政局副监督，追随左宗棠平定西北边乱。）
德克碑坦诚地说道：“大帅对我有知遇之恩，我自当竭诚相报。只是，常捷军只有3千人，又没有蒸汽战舰，对付南昌之敌并不够用。”
左宗棠哈哈大笑，说道：“南昌位于赣江东岸，我军位于赣江西岸。常捷军要救授南昌，除了要渡过赣江，还要渡过修水、冯水、博阳川这样的大江大河。
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