为壮声势，革命军海军两艘军舰冒险从钱塘江驶入大运河，轰击清军营地。张玉良无力对付战船，只得下令拔营，把营寨扎在舰炮射程以外的地方。
革命军援军陆陆续续抵达杭州。张玉良进退两难，既不敢攻城，也没有理由后退，停军在杭州城外虚耗。
杨田倒沉得住气，等援军来了五千，才下定决心反攻。
真是“不动如山，其疾如风”。革命军守城时，稳若泰山，一旦决定反攻，立马迅疾如风，作战节奏转换极快。
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杨田只留下一千步兵守城，带领剩下六千革命军直扑张玉良的大营。
革命军不战而已，一战就直取要害。清军上下惊溃，与太平军连战多年，他们自诩为百战精锐，从未预料到革命军火力如此之强，战斗意志如此坚决。
张玉良亲自上阵，苦苦支撑，却也只在杭州城外坚持了两天，就全线溃退。
以往太平军与江南大营交战，特别看重一城一地的得失，对于能否歼灭敌军主力看得不重。
革命军则不同，把歼灭敌军主力作战第一目标。杨田率领革命军猛打猛追，毫不放松。要不是清军四散而逃，杨田恨不得把清军杀光俘尽。
张玉良大败，八千个绿营精锐损失一半。他率领四千败兵退往湖州府城，与总兵郑魁士汇合。郑魁士手下有四千精兵，受江南大营统帅和春派遣，前往杭州救援。
但革命军进军速度太快，郑魁士刚走到长兴，就听说张玉良在杭州城外兵败。他也不敢前往杭州送死，便退入湖州城，企图坚守不出。
杨田重歼敌不重攻城，一路追击张玉良的清军。经过余杭、德清等地，革命军都不作停留，也不攻城，直奔湖州而去。
湖州是浙北重镇，地处太湖之南，与安徽、江苏交界，位置非常紧要。湖州也是一座大城，城高墙厚，易守难攻。
革命军追击至湖州城外后，立马展开攻城。城外清军不敢抵抗，刚一接触，便逃回城内。
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部队连日行军数百里，为求机动性，并未携带重炮。官兵们风尘仆仆，个个求战心切。
杨田没有性子等攻城大炮，当即指挥部队强攻湖州。他是一个经验丰富的战将，并不一味强攻，而是让部队从四个方向同时攻城，以城西为主攻方向。
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