岭南顾名思义，位于五岭以南。五岭连绵起伏，气势恢弘，将岭南与北方中原地区隔绝开来。在先秦时期，岭南为百越故地，与中原王朝鲜有交流。
秦始皇灭六国之后，发兵五十余万征伐百越。为克服五岭地理障碍，秦始皇下令开凿灵渠，把长江与珠江两大水系沟通起来。
灵渠是世界上最古老的运河之一，有着“世界古代水利建筑明珠”的美誉。有了灵渠，来自北方王朝的粮草士兵源源不断地输往岭南。秦始皇顺利征服百越，岭南也正式进入中国版图。
在湘桂铁路建成之前，灵渠作为航道枢纽，有着非同寻常的意义。
革命军占据广西后，杨烜便下令修浚灵渠，使之可以通行两百吨的货船。未来革命军必要发动北伐，若灵渠畅通，物资辎重就能源源不断地输送前线。
杨烜此次巡边，特意来到兴安县，视察灵渠工程。
灵渠位于广西桂林东北的兴安县，全长约34公里，流向由东向西，将兴安县东面的海阳江（湘江源头，流向由南向北）和兴安县西面的大溶江（漓江源头，流向由北向南）相连。
这天，杨烜在桂林市军政委员会主任岑毓英、兴安县邓县长的陪同下，到灵渠现场勘察工程。
岑毓英挂着“修浚灵渠总办”的头衔，坦诚向杨烜说道：
“越王殿下，我虽是总办，却不熟悉河工，身上杂事又多。修浚灵渠这桩难事，实际上都压在了邓县长的身上。邓县长世代皆为河工，祖上是康熙年间治河名臣靳辅的幕僚。
“邓县长于治水修渠颇有心得，主持灵渠工程得心应手。在他在，越王尽请放心，我们既能节省工价，又能提前完工。”
杨烜听说过邓县长，他曾在河道总督衙门任职。道光末年，淮河决口，邓县长替上锋受过，挨了个革职的处分。
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加上黄淮流域捻军肆虐，河道衙门经费拮据，邓县长对官场灰心丧气，便返回桂林老家养老。
革命军占据广西后，以他擅长河工，特邀他担任兴安县长，主持修浚灵渠。
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邓县长已经年过五十，早已看淡功名。但修浚灵渠是件利国利民的好事，广西军政府又三顾茅庐，邓县长也就欣然应命了。
岑毓英为人深沉有城府，出身于广西西林县岑氏土司，后归降革命军，如今已经做到了桂林市军政委员会主任。他从不轻易臧否人物，却对邓县长赞誉有加，可见邓县长确有过人之处。
再看灵渠工程现场井井有条，工人忙而不乱，杨烜便知岑毓英所说不假。他有意考问邓县长，便请邓县长介绍修浚灵渠的难处。
这个问题看似简单，实则不好回条。越王时间有限，又不熟悉河工，邓县长只能简明扼要地，使用通俗的办法叙述一二。
所幸邓县长曾在河道衙门任职，被几任河道总督倚重，对此颇有经验。他胸有成竹地说道：
“灵渠连通的是湘江和漓江。湘江航道地势低，江水丰沛，由南向北流。漓江航道地势高，江水不如湘江丰沛，由北向南流。
“灵渠的作用，就是把湘江的江水抬高，使之流向漓江。这就意味着，江水不再往低处流，而是向高处流。
“湘江与漓江，支流繁多，最近的地方只有几公里，但落差太大，有十余丈的高差，也就是三十多米。灵渠所在的位置落差较小，为了减缓水势，特意修成弯曲的形状，共长三十多公里。
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“为了克服落差，就要使用陡门，也就是船闸，逐级抬高水位。这是灵渠最关键的设施，共有三十六处陡门。
“除了陡门，还有分水的铧嘴，拦河的天平、堰坝，无不巧夺天工，令人不得不佩服古人的智慧。我们修浚灵渠，就是要拓深航道，加大水量，使之可以通行大吨位的船只。”
杨烜大致理解了，对邓县长的回答表示满意。不过，他更关心修浚灵渠的结果，便问道：“完成这期工程后，可以全年通航两百吨的货船吗？”
邓县长非常谨慎，说道：“灵渠连接的都是湘江、漓江的源头，分别是海阳江、大溶江，本身流量有限。而兴安县雨量较为集中，春夏雨水较多，秋冬较少。
“因此，春夏两季为灵渠的丰水期。修完灵渠后，春夏丰水期肯定可以通行两百吨的货船。秋冬水量少，我们准备在大溶江、海阳江上游修筑水库，随时调节灵渠水位，庶几可以通航大吨位货船。”
杨烜点点头，勉励邓县长道：“靳辅是治河名臣，治河三十余年。你祖上既是靳辅的幕僚，想必对治河必有心得。
“如今国家百废待兴，正需要你这样的专业人才。修筑灵渠事关国计民生，你要拿出全部本事，把这项工程干好。”
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