唐约翰是米国人，跑到中国冒险。最近半年，广州城外局势紧张，战争一触即发。旗昌行洋员大多跑到香港避难，唐约翰自告奋勇留守。
听说有个年轻的中国人会一口流利的英语，唐约翰大为惊奇。
密码
当时满清有规定，禁止洋人学习汉语。为了防止华人与洋人勾连，各级官府亦暗里禁止华人学习外语。
唐约翰用英语和杨烜交谈片刻，大喜过望。他再次看了下杨烜的帖子，又把杨烜端详了一遍。确认过杨烜并非混血后，他忍不住地问道：
“陈先生，您的口音中似乎带着一丝纽约口音。敝人斗胆问一句，您是否去过美国？是否从美国人那里学的英语？”
杨烜的大名已在广州流传开来。此次来旗昌行，他的帖子上用的是化名“陈城”。
杨烜笑了笑，诓道：“我是四川人，早年结识了一个美国传教士，从他那里学会了英语。只是四川那边民乱纷扰，那位传教士也死于民乱。我受家族所托，来广州购买洋炮，以保卫乡梓。”
唐约翰将信将疑，问道：“不知那美国传教士叫什么名字？或许我能认识？”
两人一直说英语，周围几个人都不明所以，连买办也听得云里雾里。
杨烜对道：“他叫马文逊，新泽西人，祖上是英格兰新教徒。自我出生起，马文逊就在四川，留辫子，穿汉服，与华人无异。
“马先生被人告发，无处可归。我家一向开明，收留了马先生，全家皈依了新教。后来，马文逊外出传教，被无知乡民所杀。
“我家成了教民，也受乡民攻击。里面是非曲直，实在是一言难尽。为了保卫家族，我也只得冒险来到广州，请买洋炮。”
扣扣
说罢，杨烜把一张清单递给唐约翰，里面详列了所需的洋炮，以及配套的炮弹、瞄准具、象限仪等。
唐约翰览罢，大吃一惊。买办已经告诉他，杨烜背后之人是海盗、天地会头目。看他的样子，多半是海盗、天地会头目的领导。
他们要买两万两白银的火炮，足够装备一个炮兵营了。若不是为了造反，还能为了什么？
不过，唐约翰转念一想：眼前这人虽然满嘴跑火车，却会说一口流利的美式英语，显然与美国渊源甚深。即便旗昌行不卖给他们火炮，他们也可以去找其他洋行，甚至可以去澳门、去南洋买。
再者，广州闭市已久，旗昌洋行生意惨淡。若能接下这单生意，至少可以赚三四千两白银。自己若能玉成此事，至少可以分成一千两白银。
但是，杨烜等人来路不明，不是海盗就是天地会，或者兼而有之。若向他们售卖军火，日后得罪了满清官府，旗昌行还怎么与十三行商做生意？这岂不得不偿失？
想到这，唐约翰犹豫地说道：“陈先生是马先生的学生，就是美国人的朋友。我们旗昌行愿意与陈先生合作。”
杨烜心里一喜，却听唐约翰继续说道：“只是，一来我们缺少存货，二来这火炮乃军用物资，敝人不敢擅自出售，还得派人前往香港请示。”
去香港？一来一回，岂不又要耽误时间。
杨烜费尽口舌劝说，唐约翰就是不松口。
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恰在此时，一个买办慌里慌张地跑了过来，说道：“唐先生，民团又来闹事了！他们还扣下了伍公子！”
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