正如前文所说，会试是需要运营的。认为自己学富五车才高八斗，只想着靠文章取仕的，基本都逃脱不了名落孙山的命运。揣摩时代风气考官喜好，都是考生必做准备，否则便是明末八股大家艾南英那种结局，文章花团锦簇，可是怎么考也是名落孙山。
考官中试时的文章，平日出版的文集，以及当代优选的时文集录，在这个时代，都算是教辅材料。卖价最高，在此时也最为抢手。
万历时期商品经济已颇为发达，作为首善之地的京师，市场很有些规模。以书籍贩卖为例，按明时记载：燕中书肆，多在大明门之右及礼部门之外及拱宸门之西，每会试举子则书肆列于场前。每岁朝后三日则移于灯市。朔、望并下瀚则徙于城隍庙中。
今天初五，正好是城隍庙庙市的日子，从庙口一直到刑部大街，数里长的大街上，放眼望去便能看见一间挨一间的临时铺面、摊位、各色的招牌幌子，往来川行的行人、轿子、车马。开道的仆人与挡路的马夫争吵声，商人与顾客讲价钱的喧嚣声，还有偶尔传来的吆喝声。空气中传来的除去翰墨书香，还有食物的香味。置身于此才能体会到为何嘉隆万被称为大明盛世，鲜花着锦、烈火烹油当做何解。
不管键盘侠或是史学家如何高呼明亡于万历，到了万历朝就要考虑亡国问题，必须要振作，否则几十年后就会怎样怎样。事实上此时如果站在这条大街上，丝毫感受不到这种危机感。百姓们该做什么就做什么，每个人都安守着自己的本分，而且生活的很开心。如果在这里立一个讲台，做一个马路演讲高喊江山将亡，大家要有危机意识之类的话，不是被当成疯子，就是要被丢臭鸡蛋。
时间虽已过了午，市场繁华依旧。交易的商品，除去书籍，亦有各色文玩器物不一而足，按照时人笔记：庙会乃为天下人备器物御繁华而设也……又外国奇珍，内府秘籍，扇墨笺香，幢盆钊剑，柴汝官哥……目不易见诸物件，应接不暇。
考期将近，来这里购物的，还是以文人学子为多，放眼望去，衣冠如云。既有来自东南繁华之地见惯大场面的，也有那些来自边塞苦寒，一进京师就目迷五色之人，茫然四顾，看哪里都觉得新鲜。
在这样的环境里，两个年轻英俊的书生把臂而行，就是最正常不过的现象。即便有人盯梢范进，来到这里也会跟丢。毕竟把一滴水洒入海中，再想找，就是难如登天的事。是以范进一到了庙市，胆子也就大了，与薛五走在一起，闻着那阵阵芬芳，心里不再怕被人逮到。
说实话，与这么个英武美人同行书市，很有点跟女朋友逛街的意思。考虑到自己正牌夫人刚进相府，眼下这情形若是被张居正逮到，接下来自己多半来个诏狱终身游。范进一方面觉得紧张刺激，一方面也在心里感慨着：总算可以纳妾，否则这种白学情景，搞不好就要演变成柴刀好船。
薛素芳扮男人的本事比张舜卿要出色一些，她在幽兰馆里受过训练，毕竟有些口味特殊的客人喜欢角色扮演，即便她不应承这种局面，也要学会相关技能。其自身从长相和气质上也都偏于英气，穿上男装很有些侠客风范。
她出生于军官家庭，又是在幽兰馆那种高等行院出身的，算是见过世面那种，对于京师的繁华感受不深。平素又较为高冷，即便是与范进在一起亲热时，也属于那种高冷范。逛这种书市她没什么兴趣，按照常理，多半就是敷衍场面，陪着范进转转，自身会表现得开心，但也只是表现而已。
可实际情景却大出范进意料，从崇文门到郑家铺的路上，范进就觉得薛素芳表现的和平时有些不同。此时的她跟在范进身边，手里捧着几个蜜麻花在吃，半点也没有花魁行首的矜持，反倒是一副普通女子陪情郎同游的欢喜模样，指指这里看看那里，兴趣盎然，热情十足。
大家进京时是清晨，连番折腾下来，天已过了午，肚子都有些饿。庙市这边不缺卖吃的，薛素芳好吃甜食，又是第一次进京，范进就买了这种北方的点心来吃。可是这种普通点心，怎么也不可能哄得花魁如此，这让范进心里颇有些奇怪。
但是不管怎么样，这种态度总是让人感到舒服，范进自己的心里也颇为满意。边走边道：“这庙会啊卖点心的差一些，等过两天我带你去别处转转，找那地道的点心吃。其实我跟你说，每到一地，要想吃好的，不能光去大酒楼，还是得钻胡同。越是那不起眼的小店里，越可能有地道风味。”
薛素芳点着头，问范进道：“退思也是第一次来京吧？怎么感觉你仿佛对这里很熟悉似的，很多胡同道路你依稀可以找到，还有吃喝口味也能接受。人都说水土不服，在你身上看不出来。”
范进笑了笑，“我要是说我上一世在京师生活过你信么……其实我也不信，大概就是适应性强吧。至于说认路，京师的路比我们广州的好找，我也是胆大敢走罢了，其实也不怎么认识。”
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