“即使医好了也有可能落下麻子。其实我现在的样子就很丑怪了，性情也不算好，即使将来嫁了，也改不掉自己脾气。有人前程似锦，他日必有如花美眷相伴，若是娶力了个麻妇……不说将来，就说现在，为了这种怪物耽误功名，肯定会被人笑话是傻瓜……”
“你什么意思啊？昨晚上连闺名都告诉我了，现在还说不想拖累我，岂不是拿我消遣。我跟你讲，我这个人很厉害的，你如果想反悔呢，我是不会答应的。大不了就到京里去告御状……总之是赖上你了。”
张舜卿低头一笑，“不……是小妹赖上了退思兄才对。如果我真成了一个满脸麻子的泼妇，就要赖上退思兄，一辈子给我做早餐吃，不满意我就掀桌子耍脾气，看你到时候烦不烦我。”
两人双手紧扣一处，过了片刻，张舜卿看了一眼范进，试探着问道：“范兄，有关我和刘兄的事……”
话刚说到这里，一个婆子脚步匆忙地跑过来报道：“刘堪之刘公子，带着一队捕快来了，说是想提走人犯。”
张氏听到刘堪之的名字粉面一寒，“刑部提人犯？好大的脸！我要去看看，谁能把人带走！范兄，你陪我过去。”
刘堪之带着两名仆人就在公房里，与花庄的管事喝着茶，反复地打着太极。他并没有带刑部正式的官员过来，或者说那些官员也并不喜欢和魏国公府打交道。何况这花庄眼下成了江宁一个慈善机构，背后站了不知多少勋贵以及商人乃至官员的势力。
眼下的明朝，正是市民阶层意识觉醒的阶段，商人逐渐成为社会上不可轻忽的一股力量，他们与官员互为表里，联成一气，力量并不可轻视。如果处理不当搞成集体事件，谁也承担不起这个责任。再说刑部也有人的子女在这座花庄里，或是自己亦是慈善团体的一员，更不愿意得罪他们，就只好装聋做哑，只由刘勘之出面沟通。
花庄的管事很客气，但是态度也很坚决，并不肯把人犯交出来，两下的沟通，自然不会顺遂。范进与少女走进时，刘堪之正在苦口婆心地劝解着：
“人犯交给刑部和贵府自己审，其实是没差别的。魏永年本身还是个秀才功名，家中也有亲族。如果贵府以私刑处置，他日学政追查下来，于贵府上其实也有很大关碍。不如交给衙门，由衙门……”
“衙门怎么样呢？小妹觉得，这件事交给魏国公府更好一些！”
张舜卿轻咳一声，在门首说了话，随即拉着范进走进房中。这时候虽然已经兴起反礼教风潮，但是大家闺秀在外面，还是要讲个男女之防。当初刘堪之与张舜卿相善时，在人前也要保持距离，绝不会也不敢像现在这样拉着手在人前秀恩爱。
见少女进来，刘堪之连忙起身道：“范兄，世妹……你的脖子还有手上怎么搞得？大胆狂徒居然敢伤世妹，简直岂有此理！你不用怕，到了衙门里，亦有的是手段让其求生不得求死不能。”
张舜卿松开范进的手，朝刘堪之行了个极标准的仕女万福礼，轻声道：“劳刘世兄挂念，小妹的身体尚可，这点小伤亦不劳世兄挂怀。倒是刘世兄怎么这么有空，想起到花庄来了？”
“范兄昨晚上让人到刑部送了信，我听到消息立刻就干了过来，听说有匪人夜闯世妹居处，却不曾想连世妹都被弄伤了。鲁豹一行头目虽然就擒，但是几个余党还在四处为害，他们想要绑架人质，救出头目，手段很是凶残，抓人也极是随意，不管是谁遇到就抓，百姓颇受其害。小兄忙着抓捕他们，所有人都调了出去，结果忽略了花庄这里，这是我的过失，还望世妹见谅。”
“刘兄客气了，世兄心怀社稷百姓，是国家之福，小妹怎么敢见怪？刘兄要保护整个江宁的父老，哪里顾的上我，这个苦衷小妹明白的。好在有范兄保护我，就不劳刘兄费心了。”少女边说，边再次抓住范进的手。“退思，你这人也真是的，些许小事，何以惊动刘兄？他要办的都是大案，这些小案子分他的神可不好。”
“我也是好意么。出在江宁的案子，怎么能不知会刑部，这不大好吧？不过贤妹既然有此吩咐，小兄自当遵从就是，以后什么案该报，什么案不该报，都听你的。”
两人相视一笑，少女又转过头看着刘堪之。“刘兄，这案我算是苦主，另一个苦主则是魏国公府。我们都不想把案子交到刑部，你又何必枉做小人？再说徐维志的为人你是知道的，你觉得能把人带走么？”
刘堪之摇摇头，“世妹，你别和小公爷学，他有时人糊涂，你得明白着。这事交给官府办，才是个正理。勋臣滥用私刑，目无法纪，绝非江山社稷之福！”
“刘兄，你说的是公理，小妹说的却是人情。或许在衙门里，他们也会受到惩罚，可是苦主是看不到的，最多看到他们押上刑场吃一刀之苦。这对于苦主来说，却远远不够，至少小妹胸中这口怨气难以抒发。何况这一案牵连甚多，内中涉及不少私密之事，衙门审理也多有不便，还不如把人交给我们自行处置。”
少女说着话，脸上依旧带着笑容，只是那笑容就仿佛是一块冰，让人一见就觉得心里冷。
“刘世兄若是执意带人走，不如请一道公事来，大家公事公办，有个交接手续比较好。否则万一人犯中途有了闪失，大家都难说话。”
刘堪之看看少女，又看看范进，忽然道：“范兄，请借一步说话。”
范进一点头道：“正有此意。刘兄请！”
两个书生一前一后出门而去，徐家的管事心头暗自掠过一丝不祥的阴云：这情况傻子都看的出来，两个男人分明是情敌关系。现在刘公子叫范进出去，该不会是要单挑吧？不管谁弄伤了谁，似乎都对自己没什么好处。
再看看张氏，不管曾经的张舜卿多漂亮，她现在满脸斑痕的样子，绝对算不上美，即使比之普通人也多有不及，心内更觉不值：两个前程似锦的书生，为这么个将来落麻子的女人玩命，这可犯不上。
正思忖间，却见院落里，一道白光闪过，不等他叫出声来，就见院落里一棵古树粗大的树枝轰然落地，砸起无数积雪。管事心头一凉：果然打起来了。紧接着就见刘勘之缓缓收剑还鞘，随后与范进一起，向庄外走去。
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