大楚临时都城平州府。
马茹霜坐在大楚皇宫内院的台阶上呼哧呼哧地喘着粗气，终于忍不住冲高明发起了脾气。
“高叔叔，我都快闷死了！你就不能放我出去，非要听我爹那个老顽固的话吗？”马茹霜横眉立目，面红耳赤地说道。
马茂勋的贴身侍卫高明背靠在一根粗大油亮的廊柱上，双臂抱于胸前，苦笑着说道：“霜儿，你对高叔叔发脾气也没有用，大帅临行前对我下了死命令：你若出现在两军交战的战场上，我则性命休矣！”。
马茹霜气呼呼地站起身来，来回踱步，停下身来扭头瞪着高明问道：“高叔叔，凭什么我爹爹和我师傅都可以上战场，我却不能？”。
高明干脆把脸扭向一旁，不去接触她的目光，微笑着说道：“这个么，你须等大帅得胜归来之后再向他当面质问，到那时你们父女俩的事我保证绝不插手！”。
马茹霜恨恨地踏前两步，秀眼圆睁瞪着高明道：“我如执意要离开呢？”。
高明马上转回头来严肃地说道：“你先将我打倒在地再说！还有，别忘了你自己答应过我们，到了这里一切都须听你爹的，否则你现在还在西北老家呆着呢！”。
茹霜姑娘气鼓鼓地低头想了想，虽然心内自忖武功近来长进不少，可是要打败面前的这位高叔叔，却仍是没有丝毫把握。
高明看着她生气的样子，忍不住笑道：“霜儿，你也不必过份为难你高叔叔，更应该体谅马大帅的良苦用心！你喜欢关羽那小子，想要嫁给他，我们不是都依了你的心意吗？可是，战场之上，局势瞬息万变，刀枪无眼，你一个女孩子家家的……大帅也是为了你的安全考虑，才出此下策。”
茹霜姑娘抬起头来，竟是眼泪在眼眶里打着转说道：“可是，高叔叔，我快闷死了！”。
高明摇头道：“这皇宫之内如此之大，雕梁画栋，亭台楼阁富丽堂皇，又有那么多皇妃美眷陪着你聊天玩耍，你还不知足吗？”。
马茹霜恨恨跺脚道：“这皇宫虽大，却是没有一点生气，何况我早已转了好多遍了！那些皇亲国戚也都无聊透顶，我与她们无话可说！”。
见高明低下头抬手摸着自己浓密的胡须沉默不语，神情似乎有些松动。茹霜姑娘眼珠一转，上前一把拉住他的衣袖撒娇道：“好吧高叔叔，霜儿知道你最心疼我了！我保证不离开平州府半步，只在城内街市转转，绝对不会有任何危险，这总可以了吧？”。
高明被缠的无奈，只好叹气道：“好吧，我可以让你出宫门。不过咱可把丑话说在前头：第一、我会派人远远跟着你，既不打扰你同时也要保证你的安全，你可千万别打什么鬼主意！想要偷偷溜出城门更是别想。第二，在城中闲逛不得骑马只能徒步。第三，傍晚前必须按时归来。这三条有一条但凡你不答应，就当我白说。”
马茹霜转着灵动的眼珠低头思索片刻，一咬牙一跺脚道：“成交，我都答应你了！”。
高明接着补充道：“嗯，带上你的随身佩剑，早去早回。这里不是西北咱马家军的地盘，不可肆意妄为，惹是生非……唉，我最后这几句你听到了吗？跑那么快作甚？！”。
马茹霜头也不回地挥手道：“都听到了，你就放心吧，高叔叔。”
高明望着她快速离去的背影，苦笑着摇了摇脑袋。
从大楚皇宫安静的后门走出来，马茹霜心花怒放，顿觉神清气爽。
她拐了几个弯，来到了车水马龙，熙熙攘攘热闹非凡的大街上东张西望。
平州城经过数年来刘谦、石天弓等人的悉心治理，已经显现出人丁兴旺，一片祥和的热闹景象。
这里本就比西北城镇人口多而密集，各地客商往来穿梭，大街上各色货物、美食琳琅满目，看的马茹霜一时眼花缭乱。
又拐过了一条街道，马茹霜装作不经意地扭头回望身后，果然见到两个小厮打扮的精壮男子不远不近地尾随着她。
马茹霜撇了撇嘴，在一个卖花布的货摊前停下脚步，假装认真挑选花色，低头轻声问老板道：“大叔，你可知这城中哪里有骡马市？就是专门卖马的地方？”。
老板愣了愣，心说这姑娘长得倒是俊俏非常，只是可惜了了，大约她脑子有问题：正常人不会跑到布摊前要买马。
随即抬手点指道：“姑娘可往城西看看，那里有个很大的牲口市场，牛、马、骡子、毛驴应有尽有。”
茹霜姑娘微微施礼谢过之后，抬脚向城西方向走去。
她一边低头疾走一边想着：我必须尽快买到一匹脚程、耐力都足够好的良马。如若身后那两人出手阻拦，不妨先将他们打昏，使他们来不及去通报高叔叔。然后还需在傍晚城门关闭之前冲出城去……
“嗵”的一声，只顾低头疾走的茹霜姑娘与对面一人撞在了一起，那人吃痛之下“哎呦”一声，马茹霜头也不抬地闪身而过，继续快步前行。
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