大宋理宗皇帝开庆元年，蒙古国蒙哥登基后的第九年。
时值早春二月，黄河北岸的风陵渡口嘈杂一片，驴叫马嘶，夹着人声车声。近日天气乍暖还寒，黄河先是解了冻，忽而北风再起，大雪纷纷，河水重又结起了薄冰。
水面既不能渡船，冰上又不能行车，许多要渡河南下的客人都给阻在了风陵渡，无法启程。
风陵渡上虽有几家客店，但北来行旅源源不绝，不出半日，早已住得满了，后来的客商便再也无处可宿。
镇上最大的一家客店叫作“安渡老店”，取的是平安渡河的彩头。这家客店厅堂最为宽大，找不到客店的商客便都涌来了，挤在大堂的酒桌旁边椅櫈之上，挤得满满登登却也挤不下这许多人，店伙索性搬开桌椅，又堂上生了一堆大火。人们便席地围坐在火堆旁边，如此刚好容纳得下。
天色渐暗，雪却是越下越大了起来，忽听得马蹄声响，两骑马沿河急奔而至，停在客店门口。厅中一个老客皱眉道：“又有客人来了。”
果然听得一个柔美的女子声音说道：“掌柜的，你这里可还有上房？”
掌柜的陪笑道：“对不起您老，小店早已住得满满的，委实腾不出地方来啦。”
那女子叹了口气，说道：“料也如此，那我们只好在厅中熬过一夜了。”
那掌柜道：“当真对不住，委屈贵客了。”
那女子的声音听来年纪不大，却很宽容：“掌柜的太客气了，天气如此，非人之过。”
说话间这女子推门而入，却是一名少女，众人眼前都是陡然一亮，只见少女的容貌清雅秀丽，身穿淡绿缎子的皮袄，颈中挂着一串明珠，每粒珠子都是一般的小指头大小，发出淡淡光晕。她身后还跟着一个少年，也穿了身淡绿缎子皮袄，却是男人款式，少年浓眉大眼，神情颇为粗豪。室内众客商眼见这对少年男女气势不俗，本在说话的人都住了口不言，都想看看这两人欲坐何处，坐在门口的已经在做避让。
店伙躬身陪笑道：“小姐，少爷，您瞧，这些客官们都是找不到店房的。你二位若是不嫌委屈，小的让大家挪个地方，就在这儿烤烤火，胡乱将就一晚，明儿冰结得实了，就不定就能过河。”
那少女展颜一笑，竟似映得室内的烛火也亮了许多，道：“好啊，不要太麻烦，我们姐弟两人随意找个地方就成。”
坐在火堆旁的一个中年女人说道：“小姐，你就坐在这儿，烤烤火，赶了寒气再说。”
美貌少女道：“多谢这位姨娘。”
那中年妇人身旁的男客赶紧向旁挪移，让出老大一片地方来。少女便挨了妇人坐了，少年则挨着那男客。
两人坐下不久，店伙便送上饭菜。菜肴倒也丰盛，鸡肉俱有，另有一大壶白酒。姐弟两人吃喝起来，不出声息，不扰他人。也不知是火光的映射，还是酒意催发，少女的脸庞更增娇艳，分外动人。
众人围坐在火堆之旁，听着门外风声呼呼，一时都无睡意，便又以谈天打发时光。
一个山西口音的汉子说道：“这天气真是折磨人，一会儿解冻，一会儿结冰，老天爷可真不给人好日子过。”
一个湖北口音的矮个子道：“你别怨天怨地啦，咱们在这儿有个热火儿烤，有口安稳饭吃，还争甚么？你只要在我们襄阳围城中住过，天下再苦的地方都变成安乐窝。”
那少年男女听了“襄阳围城”四字，二人互望了一眼。
一个广东口音的客人问道：“请问老兄，那襄阳围城之中，却是怎生光景？”
那湖北客人说道：“蒙古鞑子的残暴，各位早已知闻，那也不用多说了。那一年蒙古十多万大军猛攻襄阳，守军吕大帅是个昏庸无能之徒，幸蒙郭大侠夫妇奋力抗敌……”
那少男少女听到“郭大侠夫妇”的名字，神色一动。听那湖北客人续道：“襄阳城中数十万军民也是人人竭力死守，没一个畏缩退后的。像小人只是推车的小商贩，也搬土运石，出了一身力气来帮助守城。我脸上这箭疤便是给蒙古鞑子射的。”
众人一齐望他脸上，见他左眼下果然有个杯口大小的箭创，不由得都肃然起敬。
那广东客人道：“我大宋地广人多，倘若人人都象老兄一样，蒙古鞑子再凶狠十倍，也不能占我江山。”
那湖北人道：“是啦。你瞧蒙古大军连攻襄阳十余年，始终打不下，别的地方却是手到拿来，听说西域外国几十个国家都给蒙古兵灭了，我们襄阳始终屹立如山。蒙古王子忽必烈亲临城下督战，可也奈何不了我们襄阳人。”说着大有得意之色。
那广东客人道：“老百姓都是要和鞑子拼命的，鞑子倘若打到广东来，瞧我们广东佬也让他们扑街。”
那湖北人道：“不跟鞑子拼命，同样得没命。蒙古鞑子攻不进襄阳，便捉了城外的汉人，绑在城下一个个的斩首，还有四五岁、六七岁的小孩儿用绳子绑了，让马匹拉着，拖在城下绕城奔跑，绕不到半个圈子，孩子早没了气。我们在城头听到孩儿们啼哭呼号，真如刀割心头一般。鞑子只道使出这等残暴手段，便能吓得我们投降，可是他越狠毒，我们越守得牢。那一年襄阳城中粮食吃光了，水也没得喝了，到后来连树皮污水也吃喝干净，鞑子却始终攻不进来。后来鞑子没法子，只有退兵……”
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