歌剧舞台的帷幕缓缓拉上，掌声热烈地响了起来。
“出色的演出，是吗？”一位看上去足有百岁的老人拍了拍身边同样苍老妻子的手，转头对旁边座位上身穿中山装的年轻人说道。
“想要找到您真是不容啊，尼可·勒梅先生。”伊索·格林在周围施展了消音咒，确保他们的谈话不会被陆续离场的麻瓜听到。
而他的谈话对象，正是那位发明了魔法石，活了六百多岁的炼金术士，同时，也是邓布利多的好友——尼可·勒梅。
“当然，很多人都以为您可能已经死了，在邓布利多校长宣布您亲自毁掉了魔法石之后。”
“哈，我和佩雷纳尔还留了一些不老药，我们还有几年的时间。”尼可愉快地说，对于他这个年纪的人来说，死亡并不是一个需要避讳的话题，甚至，他曾经有能力，永远避开死神。
“这么说你已经去过我们在法国的安全屋了？多瑞亚还好吗，小伊索？”佩雷纳尔女士（奶奶？）问道。
“你们的家养小精灵状态良好，除了年纪真的大了些。”伊索·格林冲着尼可的妻子友善地点了点头，“她告诉我你们出远门了，目的地正是我来的国家，所以我又马上回来了。”
“今晚的歌剧怎么样？我和佩雷纳尔说，《茶花女》绝对值得我们跑一趟，哦，在欣赏了麻瓜们的众多歌剧之后，我不得不承认你之前说的是对的——在很多艺术上，他们走在了我们前面，而且远比我们走得远。”
伊索微笑着摇了摇头：“毕竟人口基数摆在那，况且大多数杰出的巫师更愿意把时间花在那些迷人的魔法上。不过我不得不说，您真是太拼了，我记得罗伯特·阿兰尼亚好像是法国人吧。”
“是啊，非常优秀的麻瓜歌唱家，我就是冲着他来的，”尼可愉快地说，“法国和英国并不算远，特别是对我们巫师来说，更重要的是，阿兰尼亚先生今年似乎并没有打算在本国上演这幕戏剧的打算。不过我听说明年他将带来《罗密欧与朱丽叶》，哈，在死之前又多了一件让人期待的事。”
佩雷纳尔女士打断了自己丈夫的话：“尼可，我们两个老人很容易没有时间的概念，但是我想小伊索如果不是有什么要紧事是不会来打扰我们的。”
“哦哦，很抱歉，伊索。那么你辗转两国，找我们有什么事呢？”
“四年前我曾经拜托您为我炼制几颗纽扣，您还记得吗？”
虽然年纪真的很大了——六百多了——但是尼可·勒梅对自己手中诞生的每一件炼金物品都记忆犹新。
“当然，当然，那时候你刚刚毕业，意气风发，你定制的炼金物品，虽然小巧，但是炼制起来可不容易，当初花了我整整一个礼拜的时间。佩雷纳尔还指责我入迷了，没有好好吃饭，不过我确实很久没有见到那么精巧的炼金物品的设计了，天才的想法，伊索。”
“但也只有您能将我的想法变成现实，尼可先生。”伊索奉承了一句，“不过有几粒纽扣在先前一次抓捕黑巫师的行动中丢失了，所以我需要您再为我炼制一批。当然，材料还是由我来提供，报酬也和上次一样。”
尼可奇怪地看了看伊索一眼。
“怎么了，尼可先生？”
“没什么，我只是好奇，竟然还有人能在战斗中对你造成损伤。”
“您高看我了，这个世上不缺好手，比如您的好友，邓布利多校长，我绝不会是他的对手。”
尼可冲着他笑了笑：“伊索，你举的例子可是阿不思·邓布利多，当世还有能说稳胜他的巫师吗？”
伊索尴尬地摸了摸自己的鼻子，自己确实托大了。
“别紧张，孩子，我倒是觉得你有时候过于谦虚了。”尼可笑呵呵道，“我可以再为你炼制一批纽扣，数量也可以多一点，因为可能不会有下次了，哦，是我可能活不到你下次需要的时候了。”
“不过，报酬要加了……”
看着伊索不解的眼神，尼可像个顽童一般眨了眨眼睛：“不能理解吗，伊索？因为我的时间变得有价了。”
“当我拥有魔法石的时候，我几乎拥有无尽的生命，那时候我的时间其实并不值钱；但是现在，既然我剩余的时间是可以预估的，那么每一天的价值自然提升了。”
“合理。”伊索笑着摇了摇头，原来，永生带来的一个副作用是时间的通货膨胀吗。
“所以，人情，你的一个人情。”
“人情？”伊索不解，自己的人情这么值钱了吗，甚至超过了2000个加隆？
尼可很肯定地点了点头，他从口袋中掏出一枚50便士的硬币，这是他今天购买歌剧票时的找零。
他的手指在上面轻轻一划，这枚麻瓜硬币裂成两半：“考虑到我可能时日无多，等不到这个人情兑现，那么，伊索，只要有人拿着剩下的一半硬币来找你，你便为其办一件力所能及的事，如何？”
伊索看了看手里的半枚便士，郑重地塞入口袋内：“成交，尼可先生。”
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