当日午后,紫姨太及盈嬉二人自榆园迁往藕香舍。
因路途较远,吴管事特调四人小轿并行李车相送。
轿子在前,车辆在后,缓缓行入内宅。
相较于“木”字园的清冷素雅,“果”字园则别有一番热闹景象。
阳光洒落在繁花硕果间,照得一颗颗鲜果晶莹剔透,一簇簇花团娇艳明媚。
夏嬉嬉懒懒地倚在车窗边,望着不断掠过的树木发怔。
“你今日无精打采的,饭也没吃几口,是身上哪里不舒坦?”夏盈盈关切问道。
“方才偶遇宋公子,看到他……三头六臂的……辉光。”夏嬉嬉垂眸,言语吞吐。
夏盈盈与紫姨太对视一眼,大致已猜到事情的原委。
“莫不是吓到了?”夏盈盈含笑问道。
“我不想变成那般怪物模样……”夏嬉嬉撅嘴低语,神情黯然。
“你不想,便不会。”夏盈盈言语笃定。
“当真?”夏嬉嬉眼底闪过一丝光亮,看向阿姊。
“自是真的,在你看来可怕的形貌,或许是他人心中最想变成的样子,明白么?”夏盈盈柔声道。
原来如此……夏嬉嬉顿觉释然,舒气而缓,虽不解宋乾为何想变成那般,但心境已由阴转晴。
“你俩小声些!这里可是果字园,姨太们的居所,周遭全是耳目!”紫姨太轻掀轿帘,悄声提醒。
阴霾已扫,夏嬉嬉复又活跃起来,扒着窗口望外头,指点道:“阿姊快看,那绿果是橘子吗?这边树上结的可是梨?”
“嗯,明日再看吧。”夏盈盈似是困了,倚枕小憩。
紫姨太见嬉嬉手舞足蹈的高兴劲儿,忽地有些心酸,柔声道:“嬉嬉,园中果子都是有主的,不可随意采摘。你若想吃,我差人去外面买便是。”
“唔,还以为可以随意摘呢,好些熟透的落地上烂了也没人捡,真可惜了。”夏嬉嬉面露惋惜。
“既入了金家,就要守宅子里的规矩,”紫姨太莞尔一笑,望向窗外,指与嬉嬉道,“方才经过开红色石榴花的院子,是孟姨太的居所天浆苑。种有梨树和橘树的地方是雨梨村与仙橘林,分别住着安姨太和余姨太。安姨太育有二少爷金元思,余姨太则育有二小姐金迎雪。日后遇见,记着要以敬语相称。”
夏嬉嬉闻此,顿觉头大,尤其是要记各姨太姓氏及所生子女,常混淆不清。
正困扰间,一股荷叶清香扑鼻,车戛然停在一座精巧的三层木屋门前。
七八老妇忙碌进出,尚未收拾妥当。
“紫姨太,稍候片刻,马上便好。”吴管事适时出现,身后随着两名十三四岁、皮肤黝黑、体型厚实的女……壮士。
“先前说过的,给嬉姑娘配两名女护卫,这是金叮、金铛。”吴管事介绍道。
“紫姨太好。”二人拱手作揖。
“二位不必拘礼,视嬉嬉如自家小妹即可,若有需要,尽管告知。”紫姨太含笑回应。
正说着,一领事婆子立于门前禀报:“一至三楼已清扫完毕,紫姨太与姑娘们行李也已安置妥当。”
“好!众人门外集合!”吴管事下令,转身对紫姨太道,“天色已晚,请姨太早些歇息。”
紫姨太微笑颔首。吴管事稍候片刻,待众人齐集,方领着一众粗使婆子离去。
“嬉嬉,盈盈乏了,我先安顿她歇息。你自选一间卧房,稍后我派人来布置。”紫姨太话音刚落,夏嬉嬉已跃上台阶,直奔三楼。
因荷塘潮湿,木屋地基高筑,一楼仅设厅堂、厨房、浴房与茅房,睡房皆在二楼与三楼。
夏嬉嬉奔至三楼,东张西望,忽见屋顶嵌一天窗,天窗下设一罗汉床。
天窗外,落日余晖染红半边天,她兴致顿起,躺到罗汉床上观赏夕阳。
云彩倒映眼中,如火焰燃尽,斑斑点点落入心湖,漾开金光涟漪。
夏嬉嬉扬唇傻笑,翻身取枕时,瞥见床头刻有小字:“春朝东、夏朝南、秋朝西、冬朝北。”
“春朝东?为何要朝东?”
她皱眉思索时,倦意来袭,渐渐合眼入梦。
梦中,白烟缭绕,现出一座青苔石庙,庙内空洞洞的,庙门上挂着一个八边形铜盘。
夏嬉嬉望着那铜盘出神,忽而一苍老的声音响起:“你是何人?从何处来?”
“我……”她喉头似被无形之力扼住,难以发声。
俯仰间,周围景物骤变,黄沙漫天,狂风呼啸……
一棕黑长毛的庞然大兽奔袭而来,她来不及躲避,被巨掌踩入沙地。
“啊!”夏嬉嬉尖叫惊醒。
“嬉嬉?怎么了?”
紫姨太听到动静,进屋查看,见她惊魂未定的样子,轻声问:“可是做噩梦了?正好早间炖了核桃莲子羹,快起身喝一碗压惊。你昨日没打招呼便自己睡了,我让金叮金铛将你抱到西宅圆球屋,今早天刚亮时又遣她们将你抱回来了。”
“那她们岂不都知道了我的异常……”夏嬉嬉坐起身,揉了揉眼睛,察觉四周陈设与阁楼不同,似是二楼房间。
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