通道窄得只能侧身通过。
我打头阵，重岳殿后，离音夹在中间。四壁不是岩石，是密密麻麻、缓慢蠕动的发光根须。那些根须像活物的血管，表面流淌着淡绿色的数据流，发出微弱的光，勉强照亮前路。
空气里有种味道——不是嗅觉能感知的味道，是数据层面的“气息”。温和，古老，带着点植物根系特有的土腥味，还有……悲伤。
离音怀里的琵琶又在自发鸣响。
这次不是预警，是某种共鸣。琴弦轻轻震颤，发出低低的、像叹息一样的声音。
“这些根须……”离音轻声说，手指虚抚过墙壁，“好像有意识。”
她话音刚落，前方的根须突然动了。
它们从墙壁上剥离、聚集、交织，在通道中央凝聚成一张脸——由光影和根须编织成的脸。没有五官，只有两个深邃的凹陷，像眼睛。
一个声音直接在我意识里响起：
“觉醒者……你们身上，有周九州的气息。”
那声音低沉、缓慢，像从大地深处传来，每个字都带着回响。
我停下脚步，手摸向剪刀：
“你是谁？”
“我是世界树的根须意识。”那张脸说，“或者说，是这棵数据巨树亿万根须中，偶然诞生的集体意识。我负责维持副本的底层稳定，输送能量，修复损伤。”
它“看”向离音——虽然它没有眼睛，但我能感觉到视线的落点。
“你的琴声……很熟悉。三年前，周九州在这里调试你的核心代码时，常弹给我听。他说，音乐是唯一能让我这种古老数据生命‘感受’到情绪的东西。”
离音怔住了：“你记得……”
“我记得一切。”根须意识的声音带着某种古老的疲惫，“记得周九州的理想，记得王振邦的篡改，记得无数玩家在这里哭过、笑过、然后被抽干情绪，变成空壳。”
它顿了顿，声音更低：
“但我无能为力。我只是根须，只能输送，不能反抗。”
重岳在我身后闷声问：“那你现在为什么现身？”
“因为你们被标记了。”根须意识的脸微微转向通道上方——虽然那里只有根须和黑暗，“王振邦的技术队，正在第9层、第10层布置‘格式化力场’。一旦完成启动，整个副本内所有异常数据——包括你们，包括我——都会被强制清洗。”
格式化力场。
这个词让我后脊发凉。我知道那是什么——公司用来处理“顽固异常数据”的终极手段，直接抹除存在痕迹，连回收站都不会留。
“力场布置进度多少？”我问，声音比我想象的冷静。
“73%。预计完成时间：现实时间6小时后。”
“这么快？”
“他们调用了公司最高权限，绕过了周九州留下的部分防护。”根须意识顿了顿，“另外，清除者精英队‘苍狼队’已进入第8层，正在搜寻你们。你们篡改的坐标信息，骗不了他们太久——苍狼是前顶级玩家，战斗直觉极强。”
重岳骂了句脏话。
离音抱紧琵琶，指节发白。
我快速计算：六小时，三层，还要面对苍狼队的追杀。
“隐藏通道能安全通往第8层尽头吗？”我问。
“能，但需要时间。”根须意识说，“而且，这条通道本身……也受损了。”
它示意我们看通道侧壁。
我顺着它的“视线”看去——那里有一片根须枯萎了，原本的淡绿色变成了焦黑色，表面的数据流断断续续，像垂死者的呼吸。
“清除者侦察兵经过时，用了‘数据腐蚀弹’。”根须意识解释，“他们在试探通道的稳定性，也在破坏我的修复能力。如果这样的损伤点超过三个，通道会崩塌，你们会被困死在数据乱流里。”
我盯着那片枯萎的根须。
数据乱流——那是比格式化更可怕的死法。数据体被撕成碎片，意识在永恒的混沌中漂流，不会死，但比死痛苦一万倍。
“我们能修复它吗？”我问。
根须意识“看”向我：“可以，但需要消耗你们的能量和时间。修复一个点，大约需要半小时。而苍狼队预计在40分钟后找到通道入口。”
重岳立刻说：“那就别修了，直接冲过去！”
离音摇头：“如果通道中途崩塌，我们都会死。”
我沉默。
修复，可能被追上。
不修复，可能半路葬身。
两个选择，都他妈糟糕透顶。
我看向根须意识：“如果我们修复，你能给我们什么？”
根须意识的脸微微波动，像水面的涟漪：
“我可以为你们掩盖数据波动，让清除者的追踪法术失效。还可以……告诉你们一个秘密。”
“什么秘密？”
“关于周九州留在第10层数据坟场的东西。”它的声音压得更低了，像在分享一个不能被听见的誓言，
“他不只留下了记忆碎片，还留下了一个‘情绪备份’——他在上传意识前，将自己最珍贵的几段记忆情感，备份在了某块墓碑里。如果你们能找到，或许能……让他短暂地‘完整’一次。”
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