夜色如墨，将长安城百万家灯火吞噬。白日里西市的喧嚣早已散去，但一种压抑的、躁动不安的气息，却在某些深宅大院的密室里弥漫，比夜色更加浓稠。
崇仁坊，一处外表并不起眼、内里却极尽奢华隐秘的宅邸深处，一间门窗紧闭、连月光都难以透入的密室中，灯火通明，却照不亮几张阴沉得几乎要滴出水来的面孔。
博陵崔曜、荥阳郑元寿、范阳卢承业、太原王珪、清河崔仁礼，五姓在长安最具话语权的几位家主，再次齐聚。与白日里在皇宫两仪殿偏殿的“悲愤”与“激动”不同，此刻，他们脸上只剩下一种近乎狰狞的狠厉与挫败交织的灰败。
空气仿佛凝固了，只有灯花偶尔爆开的噼啪声，显得格外刺耳。每个人面前都放着早已冰凉的茶汤，却无人有心思去碰一下。
“废物！都是一群废物！” 卢承业猛地一拳砸在身旁的紫檀木小几上，上好的瓷器茶盏跳起，又重重落下，发出刺耳的碰撞声。他胸口剧烈起伏，白日里在御前被李长修驳斥得哑口无言、狼狈退出的羞愤，此刻如同毒蛇般噬咬着他的心。“御前对质，我们占尽了道理，却……却让那黄口小儿一番诡辩，驳得我们无言以对！简直是奇耻大辱！奇耻大辱啊！”
崔曜的脸色同样难看，皱纹深深刻在脸上，如同刀劈斧凿。他捻着胡须的手指微微颤抖，声音干涩：“谁能想到，那小儿如此牙尖嘴利，更没想到，陛下……陛下竟然如此回护于他！什么‘皇家占了份子’，分明是借口！陛下这是铁了心要扶植那小子，与我等作对！”
“不止是陛下。” 王珪的声音低沉，带着一丝不易察觉的惊悸，“程咬金、秦琼、李积、尉迟恭、段志玄、牛进达……他们几家的混账小子，今日可是公然站在了那李长修一边，在西市，在皇宫门前！这意味着什么？这些军功新贵，已经隐隐有联合起来，支持那小子，对抗我们的苗头！”
郑元寿脸色铁青，他今日以大理寺卿的身份，本想在御前施加压力，结果反被李长修抓住程序漏洞，弄得自己颜面扫地，心中郁愤更甚他人。他阴恻恻地道：“那小子背后，站着皇帝，站着军方一群新贵，甚至……可能还有长孙无忌那个老狐狸的默许。他早已不是那个可以任由我们拿捏的蓝田县男了。”
这时，密室的门被轻轻叩响。一个心腹管事模样的人躬身进来，脸色惶恐，手里捧着一卷纸，低声道：“各位家主，西市那边的探子刚刚传回消息……”
“说！” 卢承业不耐烦地喝道。
管事咽了口唾沫，声音发颤：“贞观超市……自午后重新开业，不到两个时辰，所备货物……再次被抢购一空。据闻，购买者人山人海，许多百姓甚至为争抢货物发生推搡……超市已提前关门。而……而我们各家在东西两市的铺面，今日……门可罗雀，伙计们都在打瞌睡，连……连只苍蝇都没有……”
“啪嚓！”
清河崔仁礼手中的茶盏终于没能拿稳，掉落在地，摔得粉碎。清脆的碎裂声，在死寂的密室中格外刺耳。
所有人的脸色，瞬间由铁青转为惨白，再由惨白转为一种病态的潮红。
不足两个时辰！又卖空了！而他们传承数百年的老字号铺面，竟然“门可罗雀，连只苍蝇都没有”！
这已不是打脸，这是将他们世家数百年积累的声望、信誉、市场，按在地上疯狂摩擦、践踏！
“李！长！修！” 卢承业从牙缝里挤出这三个字，眼中凶光毕露，仿佛要择人而噬。接连两日的惨败，御前受辱，店铺无人问津，这不仅仅是银钱的损失，更是对世家尊严和根基的毁灭性打击！照此下去，不出数月，他们在长安、乃至在主要州府的零售生意，就要被那个“贞观超市”彻底挤垮！依附他们的工匠、农户、伙计，生计无着，人心离散，那才是最可怕的！
崔曜重重地喘息了几声，强行压下喉头的腥甜。他知道，不能再这样下去了。明面上告状的路被皇帝堵死，暗地里那些泼脏水、找麻烦的手段，对方显然也有防备。舆论上，对方“物美价廉”、“让利于民”的大旗挥舞得正烈，他们“垄断暴利”、“诬告构陷”的帽子反而被扣了回来。常规的商业竞争？他们那些成本高昂、工序繁琐的货物，在对方那些“妖物”面前，根本不堪一击！
“诸位，” 崔曜沙哑着声音开口，打破了令人窒息的沉默。他环视着众人，昏暗的灯光下，他的眼神闪烁着一种孤注一掷的狠厉，“再这样坐以待毙，我等数千年基业，只怕真要毁于一旦了！”
卢承业猛地看向他：“崔公有何高见？难道就任凭那小儿如此猖狂？”
崔曜缓缓道：“御前对质，我们输了阵，也失了先机。暗地里的小手段，一时半刻恐难奏效。为今之计，或许……只有行险一搏，在明面上，堂堂正正地，打垮他！”
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