临安府衙，辰时刚过。
公堂之上的肃静被后堂院落里几声清脆的鸟鸣打破，更衬得此处格外庄严肃穆。阳光透过高大的窗棂，在打磨光滑的青石板地面上投下斑驳的光影。空气里弥漫着淡淡的墨香、旧卷宗的味道，以及一丝若有若无的檀木气息。
宋慈端坐在宽大的公案之后，并未身着正式官袍，只是一件藏青色的常服，衬得他面容清癯，目光沉静。他指尖正轻轻掠过一卷刚送来的刑狱文书，眉头微蹙，沉浸在字里行间推敲着一桩盗窃案的疑点。
忽地，堂外传来一阵急促杂乱的脚步声，由远及近，中间夹杂着衙役低声的呵斥和一个粗喘连连、带着哭腔的急切诉说。
宋慈抬起头，目光投向堂口。
只见值堂的班头引着一人疾步闯入。来人约莫五十岁年纪，一身青布褂子沾满了尘土，脸上汗水和泥灰混在一起，淌出几道沟壑，头发散乱，嘴唇干裂起皮，正是一路快马加鞭、颠得骨架几乎散掉的地保马建业。
“大人！大人！”马建业扑到堂前，也顾不得什么礼仪，噗通一声就跪倒在地，声音嘶哑得如同破锣，“出大事了！牌坊村！两条人命！两条人命啊大人！”
他气息不匀，话说得断断续续，脸上混杂着长途奔波的疲惫和深入骨髓的惊惧。
宋慈神色一凝，放下手中的文书，身体微微前倾：“莫要惊慌，慢慢说。你是何处地保？究竟发生了何事？”
他的声音平稳低沉，带着一种奇异的安抚力量。马建业喘了几口粗气，在班头的低声提醒下，总算稍微定了定神，但语速依旧极快：
“回…回大人话，小人是牌坊村地保马建业。今日清晨，我村村民张任氏，闺名初香，被她家邻居发现…发现死在家中！一同死在屋内的，还有…还有她离家经商三年的丈夫任玉虎！”
“夫妻双亡？”宋慈的眉头锁得更紧，“如何死的？细细报来。”
马建业用力咽了口唾沫，喉结剧烈滚动，开始将他所知的一切和盘托出：从王一嫂听闻饿猪嘶鸣起疑，到惊见惨状尖叫呼救，再到村民聚集、自己破门确认男尸身份，最后强调——“门窗都是从里面闩死的！大人，屋里只有他们夫妻二人啊！”
他略去了村民挤在窗前窥探的混乱细节，重点描述了现场情形：“那任玉虎，穿着外出时的衣裳，直接死在床上，心口挨了一下。张初香更惨，只穿着寝衣，死在地上，也是…也是一刀毙命，凶器就是家里的一把剪刀，扔在旁边…满地的血啊大人！”
为了加强说服力，也或许是为了给自己的推断增加分量，马建业又急忙补充道：“大人，那任玉虎在外行商三年，昨夜定是刚刚归来，怕是随身带了钱财，招了歹人眼线！那张初香是小人看着长大的，最是本分贤惠、恪守妇道，村里无人不夸！定是那杀千刀的歹徒，跟踪任玉虎到家，趁其不备，谋财害命！杀了任玉虎，又逼问钱财下落，张初香定然不从，便被那贼子一并杀害了！”
他说得斩钉截铁，额头上的汗珠不断滚落，砸在冰冷的青石板上。
宋慈静静听着，手指无意识地在案桌上轻轻敲击，发出极轻微的“哒、哒”声。
门窗内闩，夫妻双亡，丈夫远归，妻子贞烈，凶器是家用剪刀…
马建业的叙述和推断，听起来似乎顺理成章。一则谋财害命的故事框架迅速在宋慈脑中构建起来：一个在外奔波三年、可能小有积蓄的商人，深夜归家，被暗中尾随的歹徒觑准时机，闯入家中，杀人越货。贞烈的妻子反抗不及，惨遭毒手。凶手得手后，或许是从窗户逃离，并小心地从外合上窗扇，制造出密室假象？
这类案子，并非没有先例。乱世之中，人心叵测，为财铤而走险者比比皆是。
“你确认无人知晓任玉虎昨夜归来？”宋慈追问一句。
“左右邻舍，小人都问过了，无人知晓，无人听闻动静。”马建业肯定地回答，“定是夜深人静时悄悄到的家！”
宋慈微微颔首。若是如此，跟踪之说确有可能。歹徒选择在目标刚到家、身心疲惫、警惕性最低时动手，是常见的作案手法。
他目光扫过马建业风尘仆仆、惊魂未定的脸，此人虽略显慌乱，但叙述条理尚算清晰，推断也符合常情。作为第一目击者和地保，他的初步判断是重要的参考。
“起来回话。”宋慈道。
“谢大人！”马建业这才颤巍巍地爬起来，垂手站在一旁，偷偷用袖子抹了把脸上的汗和泥。
宋慈沉吟片刻，心中已有决断。无论现场是否还有疑点，两条人命的血案，必须立刻勘查。
“班头！”他声音陡然转厉。
“卑职在！”班头上前一步，躬身听令。
“即刻点齐仵作、熟练差役，备马！”宋慈站起身，常服的下摆带起一阵微风，“随本官亲赴牌坊村勘验现场！”
“是！”班头领命，快步而出，堂外立刻传来一阵短促有力的呼喝和脚步声。
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