王一嫂那声撕心裂肺的尖叫，像一根冰冷的针，猝然刺破了牌坊村慵懒的初夏晨霭。
几声犬吠率先响起，带着被惊扰的不满和茫然。紧接着，临近几家院子的木门“吱呀”作响，几个脑袋探了出来，脸上带着尚未完全清醒的困惑和被打断活计的烦躁。
“咋了？嚎啥呢？”
“好像是王一嫂？”
“出啥事了？”
人们看见王一嫂连滚带爬地从张家院子冲出来，她的脸色是一种骇人的死白，嘴唇哆嗦着，眼睛瞪得溜圆，里面盛满了几乎要溢出来的惊恐。她脚步虚浮，像是踩在棉花上，深一脚浅一脚地狂奔，好几次险些被土路上的坑洼绊倒。
“来人啊！杀人啦！初香……初香被人杀啦！！！”
她跑着，喊着，声音尖利得变了调，像钝器刮过粗粝的石板，每一个字都带着血淋淋的颤音，砸进闻声而来的村民耳中。
“杀人？”
“初香？张家媳妇？”
“真的假的？！”
最初的困惑迅速被震惊取代。懒散的氛围瞬间蒸发，一种混合着恐惧、难以置信和极度好奇的情绪，像瘟疫一样在空气中急速蔓延。
几个离得近的、胆大的男人率先扔下了手里的活计，快步朝着张家院子围拢过去。随后，更多的村民——男男女女，老老少少——也从四面八方涌来，脸上带着同样的惊疑不定，相互推挤着，低声急促地交换着询问和猜测，汇成一股嘈杂的人流，涌向那扇洞开的篱笆门。
王一嫂瘫坐在离张家院门几步远的土路中央，浑身筛糠似的抖着，双手死死捂着脸，仿佛想将那恐怖的景象从眼前抹去，可那画面却已烙铁般刻在了她的脑子里，让她止不住地发出压抑的、断断续续的呜咽。几个妇人围在她身边，试图搀扶她，七嘴八舌地问着，却得不到一句完整的回答，只从她破碎的哭嚎和极度恐惧的眼神里，确认了某种可怕的事实。
人群在张家院门外停滞了一瞬，像潮水遇到了无形的堤坝。人们踌躇着，探头朝里张望。
院子里静得出奇，只有那头饿坏了的猪，似乎被外面突然涌来的嘈杂人声惊动，嚎叫变成了不安的哼哼唧唧。阳光毫无保留地倾泻在这个整洁的小院里，一切都显得那么平常，甚至比大多数人家还要井井有条。可正是这种诡异的平静，与王一嫂的失态和那声“杀人”的指控形成了令人毛骨悚然的对比。
“到底……咋回事？”一个粗嗓门的汉子压低了声音问，眼睛死死盯着那扇紧闭的正房门。
“王一嫂说……初香被杀了……”旁边的人小声回应，声音发紧。
“看清楚了？别是眼花了吧？”
“她那样子，不像装的……”
沉默。一种沉重的、令人呼吸困难的沉默在人群中弥漫。
终于，一个胆大的后生，姓李，平时在村里以力气大、胆子壮着称，他咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下，迈出了第一步，跨进了院门。有了带头的，后面立刻跟上了三四个男人，彼此靠得很近，仿佛能从同伴身上汲取一丝勇气。
他们小心翼翼地绕过院子，脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。越是靠近那扇门，空气中那股若有似无的、甜腥的铁锈味似乎就越发清晰起来，钻入鼻孔，勾起人本能的不适。
李姓后生走到门前，模仿着王一嫂之前的动作，推了推。门依旧纹丝不动，内里闩着。
“门拴着哩。”他回头对同伴说，声音有些发干。
“窗……窗户，”一个稍微年长些的男人提醒道，指了指东侧那扇支摘窗，“王一嫂好像是看了窗户……”
几人互相看了一眼，默契地绕向窗户。后面跟进院子的人更多了，但都挤在院子中央，不敢再往前靠，只是伸长了脖子，屏息凝神地看着那几个胆大的靠近窗下。
窗户关着，但那条细缝依然还在。
李后生深吸了一口气，像是要蓄足力气，他伸出微微颤抖的手，搭上了窗棂。那一刻，所有围观者的心都提到了嗓子眼，院子里静得能听到风吹过枣树叶子的沙沙声。
他猛地向上一推！
“吱呀——”
窗户应声而开，更多的光线涌入屋内，驱散了部分昏暗。
李后生几乎是立刻就将头探了过去，朝里望去。
时间仿佛凝固了。
他的背影猛地一僵，像是被无形的重锤狠狠砸中，整个人瞬间石化。人们能看到他宽阔的后背肌肉骤然绷紧，接着开始无法控制地剧烈颤抖起来。
“呃……”一声极轻的、像是被扼住喉咙的抽气声从他喉咙里挤出来。
下一秒，他猛地缩回头，踉跄着倒退好几步，脸色变得和王一嫂一样惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼睛里充满了同样的惊骇与难以置信。他猛地弯下腰，双手撑住膝盖，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来。
“咋了？李三哥，你看见啥了？！”后面的人急切的追问，声音发颤。
李三说不出话，只是胡乱地摇着手，指指窗户，又猛地缩回来，仿佛那窗户里藏着择人而噬的恶鬼。
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