夜色如墨，万籁俱寂。
安靖侯府西北角，一处更为荒僻、几乎被遗忘的院落，在惨淡的月光下显得格外阴森。
这里曾是原主生母，安靖侯原配夫人秦氏的故居，自她去世后，便彻底荒废，无人踏足。
一道纤细的黑影，借着月色与廊柱的掩护，悄无声息地潜到院门旁。
黑影动作灵巧地避开虚挂的锈锁，从一扇破损的窗格滑了进去，正是苏云昭。
屋内积尘厚覆，蛛网遍布，空气中弥漫着陈腐的气息。家具东倒西歪，蒙着厚厚的白布，如同覆盖着一层死亡的阴影。
苏云昭屏住呼吸，借着从破窗透入的微弱月光，仔细打量四周。作为法医，她拥有良好的夜间视物能力和现场勘察素养。她必须找到任何可能与生母死因相关的线索。
她首先检查了梳妆台。抽屉空空如也，首饰盒也早已被搬空，只剩一些不值钱的、锈蚀的铜簪木梳。她不死心，指尖细细摸索过梳妆台内侧每一个角落。
突然，在妆奁底部一个极其隐蔽的夹层里，她的指尖触碰到了一小块冰凉坚硬的金属。她心中一动，小心翼翼地将它抠了出来。
那是一枚令牌的残片，只有婴儿巴掌大小，边缘不规则，像是被人生生掰断。材质非铁非铜，触手温凉，上面仅存一个清晰的阳刻小字——“锦”。
“锦”？苏云昭蹙眉。这是一个姓氏？封号？还是某种代号？这残令牌为何被原主生母如此隐秘地收藏？它与她的死，是否有关联？
她将残令牌紧紧攥在手心，冰凉的温度刺激着她的神经。这或许是她穿越以来，找到的第一个实质性线索。
就在苏云昭于废弃院落中寻找线索的同时，大胤王朝的权力中心——皇宫宣政殿内，正上演着一场不见硝烟的交锋。
承启皇帝萧鉴端坐龙椅之上，面容清癯，眼神深邃，带着帝王的威严与难以捉摸的深沉。
“父皇，”靖王萧景琰出列，他身姿挺拔，眉宇间带着一股武将的英气与张扬，“儿臣麾下将士日前于北境击退狄人小股扰边之敌，斩首三十余级，缴获战马二十匹。虽是小胜，亦扬我大胤国威。
儿臣恳请父皇，对有功将士加以封赏，以鼓舞边军士气！”他声音洪亮，带着显而易见的得意。
龙椅旁，侍立一旁的瑞王萧景珩，身着亲王常服，气质温润如玉，闻言微微垂眸，掩去眼底一丝深思。
皇帝未置可否，目光转向萧景珩：“景珩，你以为如何？”
萧景珩这才缓步出列，躬身行礼，声音平和沉稳：
“回父皇，靖王兄所言在理，将士用命，理当抚恤。
然，儿臣以为，北境狄人此番扰边，规模甚小，其意或在试探我边防虚实，而非真正大规模进犯。
此时若大张旗鼓封赏，恐予狄人我朝急于求战、边境不稳之错觉，反易引发更大规模的冲突。”
他略一停顿，继续道：
“故，儿臣愚见，抚恤将士可暗中进行，厚待其家眷即可。
明面上，边境维稳，示敌以强，同时加强互市监管，安抚周边部落，方为长远之道。虚名……不及实利。”
一番话，不卑不亢，既肯定了靖王部分的功劳，又点出了潜在风险，将“维稳”置于“虚名”之上。
萧景琰眉头微拧，看向萧景珩的目光带上了几分不悦。他这弟弟，总是这般，看似低调，实则句句藏锋！
皇帝眼底闪过一丝几不可察的精光，面上却不动声色，捋须沉吟片刻，道：
“嗯……景珩考虑得更为周全。便依你所言，有功将士，由兵部暗中核实，厚加抚恤。边境之事，以稳为主，景琰，你部亦不可松懈，需加强巡防。”
“儿臣遵旨。”萧景珩恭敬应下。
萧景琰虽心有不甘，也只能咬牙道：“儿臣……领旨。”
这一回合，他蓄力的锋芒，被萧景珩以柔克刚地化解了，父皇的态度，明显更倾向于瑞王。
散朝后，众臣工鱼贯而出。萧景琰面色不悦，快步离去。萧景珩则与几位老臣寒暄几句，方才缓步走向宫门。
他并未直接乘坐王府马车，而是信步走向宫门外不远处的一条街市。贴身侍卫凌墨，如影随形地跟在身后，保持着恰到好处的距离。
行至一处贩卖胭脂水粉的摊位前，萧景珩脚步微顿，目光却被不远处的一幕吸引了。
一个衣衫朴素、甚至有些洗得发旧的浅碧色衣裙的少女，正被一个满脸横肉的店铺掌柜推搡呵斥。
“没钱？没钱你看什么看！这上等的苏州胭脂也是你能碰的？碰坏了你赔得起吗？”
掌柜的唾沫星子几乎喷到少女脸上。
那少女，正是被迫出来为柳姨娘采买特定胭脂的苏云昭。她手中紧紧攥着几个可怜的铜板，那是柳姨娘故意刁难，给的不够数目的采买钱。
面对掌柜的羞辱，苏云昭并未如寻常闺阁女子般羞愤哭泣或惊慌失措。
她只是微微后退半步，避开对方的推搡，脊背挺得笔直，清丽苍白的脸上神色平静，唯有那双眸子，清澈而冷静，直视着掌柜。
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