他的目光在苏绣棠脸上停留一瞬，掠过她眼下的青影，眉头几不可察地蹙了一下，却没说什么，只是走到书案另一侧，将手中几封已经封好的信函放在桌上。
“侯府的驿道，还有沿途几个可信的驻军将领，我都打点好了。”他的声音平稳，“查两件事：一是军械司、将作监近十年的所有特殊暗器图录与打造记录，看看有无冰针或类似物事的记载；二是留意军中或各地卫所，有无因擅用特殊暗器、或精于冰、水等阴寒功夫而闻名，后因故退役、失踪、或被清退的高手名单。”
苏绣棠抬眼看他，轻轻点了点头。
这便是谢知遥能提供的助力——她商业网络难以触及的军方与官府深层档案，以及那些可能隐藏在体制阴影里的特殊人物线索。两条线，一明一暗，一官一商，并行不悖，却又能在关键处交汇印证。
“阿青已经出发了。”苏绣棠将桌上那七份用特殊药水加密、此刻看上去只是普通白纸的密令叠好，递给刚悄无声息出现在门口的阿青。
阿青今日换了一身靛蓝色的棉布短打，肩上搭着一个半旧的灰色褡裢，褡裢鼓鼓囊囊，像是装了些针头线脑、账本算盘之类的物什。他的面容做了些许修饰，肤色涂暗了些，眉形也略微改变，加上那身再普通不过的行商打扮，混入码头往来人群里，就像一滴水汇入江河，转眼就会消失不见。
他接过那叠“白纸”，手指在边缘几不可察地摩挲了一下，确认了某种只有他们知道的暗记，然后躬身，退后，转身离开。整个过程没有发出一点多余的声音，甚至没有多看谢知遥一眼，仿佛他只是一个最寻常的、领了东家命令去办事的伙计。
谢知遥的目光追随着阿青消失在门外的背影，眼底闪过一丝几不可察的赞许。这个沉默寡言的少年，其行动力和隐匿功夫，确实是一等一的。
“我们也该动身了。”苏绣棠站起身，走到窗边，推开舷窗。
清晨湿润的风涌进来，带着运河特有的水汽和远处城镇苏醒的烟火气，冲淡了舱内一夜未散的、烛火与墨汁混合的沉闷味道。她深深吸了一口气，清凉的空气涌入肺腑，将熬夜带来的昏沉驱散了些许。
窗外，运河两岸的景色正在缓缓后退。官船已经启航，正经过一个颇大的城镇码头。码头边停泊着大大小小的船只，帆樯林立。岸上，青石板铺就的街道渐次苏醒，早点铺子冒出腾腾热气，挑着担子的货郎开始吆喝，妇人们提着木桶去河边浣衣……一派鲜活而嘈杂的市井景象。
他们的船，不会在这里停靠。
但阿青，已经像一条游鱼，悄无声息地滑入了那片喧嚣的人海之中。
城镇深处，一条相对僻静但铺面齐整的街巷里，“云锦记”绸缎庄刚刚卸下门板。
掌柜的是个五十出头的中年人，面皮白净，身材微胖，穿着一身团花福字纹的绸缎袍子，十根手指有八根戴着戒指，拇指上那枚翡翠扳指尤其硕大，碧绿莹润，在晨光里泛着温润的光。他脸上堆着和气生财的笑容，正指挥着伙计将一匹匹色泽鲜艳的锦缎、绸纱搬到店门口的架子上展示，嘴里还念叨着：“小心些，这匹雨丝锦金贵，勾了丝扣你半年工钱！”
他看上去，就是个再典型不过的、精明又略带市侩的绸缎庄老板。
直到半个时辰后，一个肩搭旧褡裢、穿着靛蓝短打的年轻行商，晃悠着走进店里，声称要采买一批价格实惠的次等棉布，给乡下伙计做夏衣。
掌柜的热情迎上，两人在柜台前低声交谈，手指在布匹上看似随意地比划着尺寸和价钱。片刻后，掌柜面露难色，说是库房里还有几匹压仓底的便宜货，让这年轻行商跟他到后院看看。
两人一前一后进了后院，穿过晾晒布匹的天井，走进一间堆满账册和样布的小屋。
房门在身后轻轻合拢。
掌柜脸上的笑容瞬间消失，眼神变得锐利而沉静。他走到墙边一个不起眼的博古架前，手指在架子上第三排左数第二只青瓷花瓶的瓶口内侧某处，轻轻按了三下。
轻微的机括转动声后，博古架连同后面的一小片墙壁，无声地向侧方滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的狭窄入口。
阿青闪身而入，掌柜紧随其后，墙壁在他们身后重新合拢，严丝合缝，看不出任何痕迹。
密室不大，点着一盏长明油灯，光线昏暗。正中一张小桌，两把椅子。
掌柜从怀中掏出一个火折子，点亮桌上的一支蜡烛。烛光跳跃，将他圆润的脸照得半明半暗。
阿青从褡裢夹层里，取出那几张“白纸”，平铺在桌上，又拿出一个扁平的、装着无色液体的小瓷瓶，用一支干净毛笔蘸了液体，轻轻涂抹在纸面上。
淡金色的字迹，一行行显现出来。
掌柜凑近，眯着眼，逐字逐句仔细阅读。他的呼吸很轻，只有嘴唇无声地翕动着，像是在默念。看完一遍，他又从头再看了一遍，然后抬起头，看向阿青，声音压得很低：
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