京杭运河在九月艳阳下铺开万顷碎金，漕船白帆如同破浪的银鲤，桅杆间飘荡的各色商旗在秋风里猎猎作响。湖州码头石阶被往来脚夫磨得温润，今日却格外不同——锦棠织坊的墨底金线旗在最大的泊位前迎风舒展，旗下整齐列着两排身着秋香色短褂的工匠，云织站在最前方，珍珠步摇在鬓边纹丝不动，唯有交握在腹前的指尖微微发白。
“来了！”了望塔上的少年挥动青旗，运河转弯处缓缓驶出一支船队。为首楼船通体乌木打造，船头雕刻的海棠花在日光下泛着暗金光泽，十二艘护航快船排出雁翎阵型，船帮特有的青鱼旗在桅顶飘荡。最引人注目的是居中那艘货船甲板上，船帮帮主程铁山亲自执舵，古铜色脸庞在阳光下泛着豪迈的光泽。
云织深吸一口气，上前三步站定。她今日特意选了苏绣棠最喜欢的月华锦裁制总管服，衣摆暗绣的缠枝莲纹在走动时若隐若现。当楼船靠岸的跳板落下时，她看见那个身着月白直裰的身影出现在船舷边，青灰披风被河风拂起一角，玉冠下的眉眼比三月离家时清减些许，眸色却如被秋水洗过的寒星。
“恭迎公子回坊！”近百人的齐声问候惊起岸边水鸟。苏绣棠稳步走下跳板，目光掠过云织微红的眼眶，伸手虚扶住要行礼的众人：“辛苦各位。”她的声音比寻常女子清冽，此刻刻意压低更添几分沉稳。
程铁山洪亮的笑声打破凝滞的气氛：“锦棠公子看看，老程这排场可还配得上织坊新研的流光缎？”他指着身后货船上堆积如山的樟木箱，“这趟走漕运特意绕道泉州，带回的苏木和紫矿够染三年新色！”
织坊众工匠闻言都露出喜色，几个年轻绣娘忍不住踮脚张望。云织适时侧身引路，在靠近苏绣棠时轻声低语：“阿青三日前便到了，东西都安置在琉璃阁。”话音未落，眼角瞥见程铁山腰间新换的白玉扣，那玉料分明是去年织坊酬谢船帮的节礼。
从码头到织坊的青石板路洒扫得纤尘不染，沿途商铺掌柜纷纷站在门前拱手致意。当年那个蜷缩在尼庵后院绣帕子的少女，如今已是掌控江南三成高端丝绸交易的锦棠公子。苏绣棠保持着恰到好处的微笑，却在经过茶巷转角时顿了顿——墙根新添的几处刮痕深且凌乱，绝非寻常车马所能造成。
织坊朱漆大门洞开，扑面而来是茜草与桅子混合的清香。原本的染院向西扩出两进院落，新砌的琉璃瓦在晴空下泛着青碧光泽。最令人惊叹的是中庭立着的十二幅织屏，竟是用各色丝线绣出的大运河全景图，船帆的银线在日光下微微晃动，恍若真能听见漕船破水之声。
“这是新来的绣娘们献的礼。”云织指向列队候在织屏旁的少女们。站在首位的浅碧衣衫姑娘上前福身，捧着的绸缎上赫然是楼船归航的景象，奇特的是她将程铁山舵轮上的铜钉都用金线点出，连船帮旗帜的磨损处都绣得纤毫毕现。
苏绣棠接过绣品时指尖划过帆面，突然抬眼看向那姑娘：“你随船队走过漕运？”
少女一怔，耳垂的绒花轻轻颤动：“奴婢不曾，是照着程帮主送的船模绣的。”
“船模？”
程铁山笑着解下腰间令牌：“上回云织姑娘说要教孩子们认船型，我让匠人按楼船样式缩了十版，连缆绳都用的棕麻原线！”
说笑间众人已穿过三重月洞门，苏绣棠的目光扫过新设的调色坊。身着统一靛蓝工服的匠人正在搅拌染缸，有个小学徒踮脚去够架上的明矾罐子，被年长的匠人轻敲手腕：“说过多少次，雨过天青色要先下槐花子！”这般鲜活的场景让她唇角微扬，连带着舟车劳顿的疲惫都散去几分。
暮色初临时，织坊东南角的琉璃阁早早熄了灯火。这栋小楼外墙看似寻常，内里却用糯米浆混着瓷粉抹得光滑如镜，最高层的密室四壁嵌着薄铜板，窗棂都用特制的云母片封死。阿青点燃第六盏长明灯时，铜镜里映出三人凝重的身影。
“京城带来的东西都在这里。”阿青推开墙角的樟木箱，取出用油布包裹的卷宗。当那方染血的布料在灯下展开时，云织突然伸手按住心口，喉间溢出半声哽咽又强行咽回。布料边缘的狮钮官印泛着暗沉光泽，特赦令三字的金粉已经斑驳，唯有那片褐红污迹依旧刺目。
苏绣棠用银镊子小心夹起密信残页，宣纸边缘的焦痕显示它曾被人匆忙扔进火盆。“大理寺的印鉴是真的，但传令官记录在案的却是空白。”她将残页转向灯光，某个皇子私印的龙爪纹路在透光下清晰可辨，“有人用真文书走了假流程。”
阿青从暗格里捧出黄杨木匣，里头整齐码着十二枚蜡丸：“按公子吩咐，沿途在七个漕运节点都留了复件。最后三份存在程帮主的暗舱里，除非同时拿到他夫妇二人的鱼符，否则暗舱入水即沉。”
窗外忽然传来夜枭啼叫，三长两短。阿青闪到窗边掀起竹帘一角，对楼下打更的老匠人比了个手势。待他回转时，掌心多了一枚带着体温的铜钱：“太师府的人昨日到了湖州，扮成徽州茶商住进悦来客栈。”
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