苗圃的秘密在阿土、云溪和花婆婆三人之间小心翼翼地守护着。时间一天天过去，那株幼苗在月华凝露草的环绕下，渐渐稳定了生长节奏。它不再出现剧烈的波动，只是以极其缓慢的速度，一寸一寸地向着天空伸展。
然而，就在幼苗平静生长的同时，南疆大地的暗处，一些不为人知的变化正在悄然发生。
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死亡峡谷位于南疆西北边境，是一条绵延数十里的险峻裂谷。峡谷两侧是近乎垂直的峭壁，谷底常年笼罩着浓雾，传说中这里曾经是古代战场的遗迹，埋骨无数，因而得名。虽然地势险恶，但这里却是连接南疆与西北荒漠地带最短的通道。
三个月前，一支由各族商人联合组成的商队决定冒险穿越死亡峡谷，试图打通南疆与西北的新商路。这支商队规模不小，有三十多人，配备了经验丰富的向导和护卫。
他们在进入峡谷前，曾向南疆盟约报备过行程，预计十五天内穿过峡谷到达另一端。然而一个月过去了，商队音讯全无。
起初，盟约方面以为是峡谷中通讯困难所致，又等了半个月，依然没有任何消息。石烈派出了三支侦查小队进入峡谷寻找，前两支小队在峡谷中搜寻了十天，除了找到一些商队遗落的货物碎片，没有任何发现。
第三支小队由石月亲自带领。
清晨，死亡峡谷入口处弥漫着浓重的雾气。石月紧了紧身上的皮甲，检查了一遍随身携带的武器和装备。她身后跟着八名经验丰富的战士，都是黑苗族中的好手。
“石月队长，真的要进去吗？”一名年轻战士望着峡谷深处翻滚的雾气，脸上露出不安，“前两队兄弟什么都没找到，这雾气……感觉不太对劲。”
石月没有回头，目光锐利地扫视着峡谷入口：“就是因为前两队什么都没找到，才更要进去。三十多人的商队，不可能凭空消失。活要见人，死要见尸。”
她顿了顿，补充道：“而且，我哥说了，最近西北边境有异常的能量波动。虽然很微弱，但圣树谷的感应网捕捉到了。我们必须弄清楚是怎么回事。”
众人不再多言，跟随石月踏入峡谷。
一进入谷中，温度骤然下降。浓雾像是有生命一般缠绕在周围，能见度不足十步。石月示意队员们点燃特制的火把——这些火把中加入了萤石粉末和几种驱邪草药，发出的淡蓝色光芒可以穿透雾气，同时驱散一些阴寒之气。
火把点燃的瞬间，周围的雾气似乎退缩了一些，但很快又涌了上来。
“保持队形，不要分散。”石月低声命令，“注意脚下和两侧岩壁。”
队伍缓缓前行。峡谷底部堆积着厚厚的落叶和碎石，踩上去发出沙沙的声响。两侧岩壁上爬满了深绿色的苔藓，在火把的光芒下泛着幽暗的光泽。
走了约莫一个时辰，前方出现了一处相对开阔的地带。这里的雾气稍微稀薄了一些，可以看清周围的环境。
“队长，你看！”一名战士指向地面。
石月快步走过去，蹲下身查看。地面上散落着一些破碎的木箱和布料碎片，旁边还有几个深深陷入泥土的脚印。她用手指测量脚印的深度和间距，眉头紧锁。
“是商队的东西。这些脚印……很乱，像是有过挣扎。”她站起身，环顾四周，“但尸体呢？就算遭遇袭击，也该有尸体或者血迹。”
另一名战士在稍远处发现了一些痕迹：“队长，这边！”
石月走过去，看到岩壁底部有一片区域，苔藓被什么利器整齐地切割掉了，露出下方暗红色的岩石。切口非常平滑，不像是刀斧劈砍留下的，倒像是被某种高温瞬间熔化后凝固的痕迹。
她伸手触摸切口边缘，指尖传来轻微的灼热感。
“这是什么力量造成的？”石月喃喃自语。她从未见过这样的痕迹——既不是火焰灼烧，也不是利器切割，更像是某种……能量的直接作用。
继续深入，类似的痕迹越来越多。有些岩壁上出现了深深的刻痕，那些刻痕组成了一种扭曲的、难以辨认的符号。石月让擅长绘图的战士将符号临摹下来，准备带回去研究。
就在队伍准备继续前进时，前方雾气中突然传来一阵奇怪的声响。
那声音像是金属摩擦岩石，又像是某种生物在低语，若有若无，断断续续。所有人都屏住了呼吸，握紧了武器。
石月打了个手势，示意队伍呈防御阵型散开，她自己则缓步向前，试图看清声音的来源。
雾气的深处，隐约可见一个扭曲的黑影。那黑影不大，只有半人高，但形状极不规则，仿佛一团不断蠕动的淤泥。它紧贴着岩壁移动，所过之处，那些深绿色的苔藓迅速变黑、枯萎。
“什么东西……”石月眯起眼睛。
就在她准备靠近观察时，那黑影突然转向，仿佛察觉到了她的存在。下一秒，黑影猛地收缩，然后如箭矢般向着石月激射而来！
“小心！”石月大喝一声，同时侧身翻滚躲避。
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