八月宁州的清晨，带着宿醉未醒般的黏腻潮湿，阳光费力地穿透薄雾，在王鸿飞那间狭小的合租房地板上投下几块模糊的光斑。
手机在床头柜上嗡嗡震动，屏幕上“星星”的名字欢快地跳跃着，像一粒投入死水微澜中的石子。王鸿飞几乎是弹坐起来，一夜混乱思绪带来的昏沉瞬间被驱散。他清了清嗓子，确保声音里听不出一丝疲惫和异常，才按下接听键。
“喂，星星？”语调是他练习过无数次的、恰到好处的温柔。
电话那头，林晚星的声音带着熬夜后的微哑，却像裹了蜜糖，兴奋地几乎要溢出来：“鸿飞哥！你醒了吗？我好像……我好像发现妈妈日记里的一点苗头了！虽然舅舅给的日记复印件，关键的地方都遮着，但是经过我和小白一晚上的努力，我们还是发现了几处可以追踪的线索！我感觉离真相近了一点点！我们见面聊好不好？现在！”
若是平时，这无疑是王鸿飞最期待的召唤——和林晚星共享秘密，可以巩固他在林晚星心中不可或缺的地位。
但此刻，一个更大、更炫目的泡泡正在他脑海里膨胀，折射出纽约曼哈顿的霓虹和常春藤盟校的绿茵。Eason Zhou……那个名字像一把金钥匙，在他眼前晃啊晃，仿佛能打开一个他从未敢想象的世界。在那个世界里，陈奥莉会对他刮目相看，甚至……仰视。
他迅速压下心头的燥热，语气染上些许无奈的歉意：“星星，你真厉害！我就知道你能发现线索！”他先是习惯性地给予肯定，随即话锋一转，带上了一丝为生活奔波的匆忙，“不过……真不巧，我今天约了几个面试，都是森森集团下属挺好的分公司。机会难得，不好推掉。”
他顿了顿，声音放得更柔，充满了为她着想的体贴：“你看这样好不好？你先把你的发现详细记下来，熬了一夜，眼睛要不舒服了。乖乖补个觉。等我面试完，下午或者晚上，我们找个安静的地方，点上咖啡或奶茶，仔、仔、细、细地研究！你的发现，值得最郑重对待，不能草草了事。”
电话那头的林晚星像只被顺毛摸的小猫，虽然有点失望，还是嗯了一声：“那好吧……鸿飞哥你面试加油！一定行的！”
挂了电话，王鸿飞长长吐出一口浊气，仿佛不是推掉了一个约会，而是稳妥地安置了一件暂时无需处理的珍宝，好让他能心无旁骛地去摘取那颗遥不可及的星。
他动作迅速地洗漱，换上那套最能衬出他清俊气质、也是唯一一套像样的衬衫西裤。面试的借口半真半假，他确实海投了简历，也确实可以在今天白天去面试。但此时，心早已飞越了太平洋。镜子里的人眼底布着红血丝，却燃烧着一种近乎孤注一掷的亢奋。
因为担心林晚星突然出现在他的出租屋，从而戳破他的谎言，他没有走向任何一个公交站台或地铁口，而是拐进了一家窗明几净、充斥着咖啡香和低语声的连锁咖啡馆。找了个最角落的位置，打开笔记本电脑，屏幕冷白的光映亮了他眼底的渴望。
最初的狂热，像一口劣质烈酒烧喉，带来虚假的暖意和勇气。
浏览器搜索框成了他的许愿池。
他键入“美国大学排名”、“常春藤”、“材料工程硕士”。网页上哈佛的红砖、MIT的穹顶、斯坦福的拱廊……那些曾经只在新闻图片里见过的景象，此刻仿佛触手可及。他甚至无意识地调整了一下坐姿，好像已经置身于美国名校图书馆，身旁就坐着林晚星。阳光透过西式百叶窗的缝隙，在他幻想中的未来镀上一层金边。
哥伦比亚大学，嗯，在纽约，Eason的大本营……他心跳加速，手指无意识地在桌面上敲击，一个模糊而辉煌的未来在他眼前展开：他和林晚星并肩走在哥大的校园里，阳光灿烂，前途似锦。他几乎忘了自己毕业证上的校名说出来对方可能需要查地图才能找到。
他甚至点开了一个GRE词汇测试链接，“abnegation”（放弃）、“circumlocution”（迂回）——几个生僻词像冷钉子一样砸过来，让他一阵头晕。他烦躁地关掉页面，啜了一口早已凉掉的咖啡，自我安慰道：“只是不熟悉题型而已，集中复习几个月，没问题。” 自信像肥皂泡，五彩斑斓却不堪一击。
现实的冷雨，淅淅沥沥地浇下来。
他点开一个知名留学中介的在线咨询窗口。客服的头像亮着，语气初始热情洋溢：“同学您好！咨询美国申请吗？梦想启航的地方哦~”
王鸿飞斟酌着打字：“是的，想申请材料工程硕士。” 客服：“好的呀！请简单说一下您的背景，方便为您精准定位呢~”
王鸿飞深吸一口气，敲下：“云港理工大学，GPA大概3.3左右。”
屏幕那头沉默了片刻。仿佛能感受到网络那头笑容的冷却。回复的速度慢了下来，字句变得标准而疏离： “同学您好。根据您的情况，我们可以为您规划申请美国综合排名80-120位的院校，比如XX州立大学、YY理工学院，也都是很不错的选择呢。”
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