待客室的门在身后关上，隔绝了江先生离去的背影，也隔绝了陈敬德惨白的脸色。苏姚没有回头去看那位被吓破了胆的老院士，她只是站在窗边，看着那辆黑色的宾利汇入车流，消失在兰园门口。
这场交锋，短暂、无声，却比任何真刀真枪的搏杀都更凶险。对方的从容与狂妄，背后是经营了数十年的庞大势力。他们已经不再满足于暗中窥伺，而是选择直接掀开牌桌的一角，用赤裸裸的实力进行恫吓。
“你……你到底是什么人？”陈敬德的声音带着颤音，他从椅子上站起来，看着苏姚的背影，眼神里充满了恐惧和不解，“你们……要把兰园怎么样？”
苏姚转过身，脸上的锋芒已经尽数收敛，恢复了那种温和无害的模样。“陈爷爷，您是国家顶级的科学家，应该明白，有些能量，一旦被错误的公式引导，带来的不是进步，而是灾难。”
她没有解释更多，只是走过去，将陈敬德扶回椅子上，替他倒了杯已经凉了的茶。“您今天什么都没听到，什么都没看到。那位江先生，只是一个对文化保护有热情的海外华人。而我，依旧是那个想为母亲故居做点事的研究员。”
陈敬德看着她，嘴唇动了动，最终什么也没说。他知道，自己已经被卷入了一个他完全无法理解的旋涡中心，唯一的自保之道，就是闭嘴。
苏姚没有在待客室久留，她以需要继续查阅资料为由，回到了那间位于三楼的办公室。推开门，她没有开灯，只是走到窗边，俯瞰着整个兰园。
江先生的出现，像一块巨石投入湖中，虽然昨夜的清算行动拔掉了他们一颗重要的棋子，但水面下的暗流却因此变得更加汹涌。对方已经亮明了车马，今晚子时，必然会有一场恶战。
她正思索着对策，办公室的门被轻轻敲响。
“请进。”
推门而入的，是陈敬德的那个小李秘书。她端着一杯新泡的咖啡，脸上挂着职业化的微笑。“苏研究员，我看您办公室灯没开，以为您不在。陈院士让我给您送杯咖啡，提提神。”
苏姚的目光落在她身上，不动声色。“谢谢。”
“不客气。”小李秘书放下咖啡，却没有立刻离开，反而状似闲聊地开口，“刚才那位江先生，真是气度不凡。我听说他名下的基金会，在国际生命科学领域非常有影响力，资助了全球好几个顶尖的实验室呢。”
苏姚端起咖啡，闻了闻香气，没有接话。
秘书似乎并未察觉她的冷淡，继续用一种带着几分羡慕的语气说：“对了，苏研究员，刚刚陈院士的办公室来了另一位海外客人，说是江先生的朋友，也是那个基金会的代表。他中文说得可好了，人也特别谦和，想跟您聊聊关于您那个‘晚秋基金会’在盐碱地改良项目上的一些合作可能。”
又来一个。
苏姚心中冷笑，江家这是打定了主意，要用这种“文明”的方式，把手伸进兰园。他们很清楚，在陈敬德的地盘上，苏姚不可能用对付江城的手段，来对付这些西装革履的“慈善家”。
“我现在没时间。”苏姚直接拒绝。
“别啊，苏研究员。”秘书的语气有些急切，像是生怕怠慢了贵客，“那位史密斯先生，非常有诚意。陈院士也在，您就过去坐坐？说不定，还能为您的基金会拉来一大笔国际投资呢。”
史密斯。一个金发碧眼的男人，顶着这样一个普通的名字，堂而皇之地走进了国家顶级科研单位的核心地带。
苏姚放下咖啡杯，站起身。“带路吧。”
她倒要看看，这群人葫芦里究竟卖的什么药。
陈敬德的院长办公室，比刚才的待客室更宽敞明亮。墙上挂着各种奖状和合影，巨大的书柜里塞满了专业书籍。此刻，陈敬德正襟危坐，脸上带着几分不自然的客套笑容。
一个约莫四十岁，金发微卷，穿着合体蓝色西装的男人，正坐在他对面。他看到苏姚进来，立刻站起身，脸上露出一个极富亲和力的笑容，主动伸出手。
“苏小姐，你好，我是理查德·史密斯。很高兴认识你。”他的中文流利得惊人，几乎听不出任何口音。
“你好。”苏姚与他握了握手，一触即分。
“请坐，请坐。”陈敬德像是找到了主心骨，连忙招呼着。
史密斯没有立刻谈所谓的合作，而是对苏姚的“晚秋基金会”大加赞赏，从盐碱地改良的技术细节，聊到其背后深远的的社会意义，每一个点都说得极为精准，显然是做足了功课。
他的姿态放得很低，言辞恳切，与刚才江先生那种居高临下的压迫感截然不同。他就像一个真诚的、寻求合作的伙伴，让人很难生出恶感。
在长达十分钟的铺垫后，史密斯终于话锋一转。
“苏小姐，我们基金会一向致力于在全球范围内发掘和培养最顶尖的科研人才。”他看着苏姚，碧蓝色的眼睛里满是诚恳，“我冒昧地打听了一下，得知您的弟弟，苏哲先生，是一位在数学和物理领域拥有超凡天赋的……奇才。”
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