庞大的出征计划迅速制定。
舰队将以“皇家君主号”、“雷霆号”、“龙腾号”、“龙息号”、“龙骧号”、“龙翼号”六艘最强主力战列舰为核心,辅以十五艘航速快、火力猛的“海狐级”巡航舰,组成强大的战斗群。
此外,三十艘大型运输船将满载圣龙岛生产的朗姆酒、蔗糖、工具、武器、布匹等商品,以及必要的补给和陆战队员,作为贸易和登陆力量。
总兵力超过八千人,战舰加运输船总数超过五十艘,堪称圣龙商会成立以来规模最庞大的一次远征行动。
唐天河这次任命“海狼”卡洛斯为舰队副司令,协助自己指挥。
卡洛斯是唐天河进行每日签到时获得系统奖励的SS级海军战术大师,他是一位肤色黝黑的中年男子,眼神如鹰隼般锐利、脸上带着刀疤。
卡洛斯曾在西班牙海军服役,经验极其丰富。
半个月后,万物俱备。在一个风和日丽的清晨,圣龙港迎来了前所未有的盛况。
五十余艘舰船组成的庞大舰队,帆樯如林,遮天蔽日,缓缓驶出港湾。
码头上人山人海,欢呼声震耳欲聋。
伊莎贝拉、艾丽西亚等女眷站在要塞露台上,目送着舰队远去,眼中充满了期盼与担忧。
唐天河站在经过最新改装、加装了更强大蒸汽锚机和部分新式线膛炮的“皇家君主号”舰桥上,披风猎猎作响,望着脚下这支前所未有的强大力量,胸中豪情万丈。
有了这支舰队,整个加勒比海,乃至更广阔的世界,都将成为他的棋盘!
航程起初顺风顺水。舰队借助墨西哥湾暖流和信风,向南偏东方向高速航行。
薇薇安凭借其丰富的经验,引导舰队巧妙地利用岛屿和洋流,规避了常规航线,保持了行动的隐蔽性。
“海狼”卡洛斯则展现出其大师级的水准,将庞大的舰队打理得井井有条,各舰之间联络顺畅,阵型保持完美。
然而,天有不测风云。就在舰队航行的第四天下午,原本晴朗的天空骤然变色。
铅灰色的乌云如同奔腾的巨兽,从东南方海平线席卷而来,风速急剧增大,海面开始剧烈起伏。
经验丰富的老水手们脸色都变了——这是热带风暴的前兆,而且来势汹汹!
“全舰队!紧急战备!降帆!只留支索帆!准备迎接风暴!”卡洛斯嘶哑的吼声通过传声筒和旗语传遍各舰。无需唐天河过多干预,这位新任副司令已然展现出其卓越的临机处置能力。
命令迅速得到执行,但风暴的速度超乎想象。
顷刻间,狂风呼啸,暴雨如注,巨浪如山般扑来,将数千吨的战舰如同玩具般抛上跌下。
整个世界仿佛陷入了狂暴的混沌,能见度降至极低,耳边只有风的怒吼、浪的咆哮和船体结构发出的令人牙酸的呻吟。
即使是以“皇家君主号”的庞大,也在风浪中剧烈摇摆,甲板上根本无法站人。
“左满舵!抢风转向!目标,右前方那座岛屿的背风面!快!”卡洛斯死死把住舵轮,对着舵手咆哮,同时向唐天河快速报告。
“执政官!风暴太强,必须立刻寻找避风处!前方发现岛屿,看轮廓像是巴哈马群岛最南端的凯科斯群岛中的一座!我们必须靠过去!”
唐天河紧紧抓住舰桥的护栏,稳住身形,雨水打得他几乎睁不开眼。他信任卡洛斯的判断,重重点头:“你来指挥!安全第一!”
舰队在狂风巨浪中艰难地转向,朝着远处那座在雨幕中若隐若现的、如同黑色巨兽般的岛屿轮廓挣扎前行。
每一分钟都如同一个世纪般漫长,不时有巡航舰或运输船在风浪中暂时失去联系,或发出求救信号,险象环生。
经过近两个小时的生死搏斗,舰队终于勉强靠近了那座荒岛的背风面。
这里的风浪虽然依旧汹涌,但比外海已好了许多。各舰纷纷下锚,稳定船身,水手们精疲力尽,但仍强打精神检查损伤。
就在这惊魂甫定的时刻,位于舰队侧翼警戒的一艘巡航舰“信天翁号”突然发出了灯光信号,消息迅速传到“皇家君主号”:
“左舷三海里外,发现遇难船只!似乎是……是一艘商船!船体严重倾斜,正在下沉!海面上有漂浮物和……幸存者!”
唐天河和卡洛斯立刻举起望远镜,透过迷蒙的雨幕望去。
果然,在波涛之间,隐约可见一艘三桅帆船的残骸,船身几乎已成九十度侧翻,主桅折断,只有部分船艏还露在水面,正缓缓下沉。
周围的海面上,漂浮着大量的木桶、碎木片,以及几十个在滔天巨浪中拼命挣扎、若隐若现的黑点!
“是艘荷兰船!看船型,像是从非洲返航的贩奴船!”薇薇安抹了一把脸上的雨水,凭借其敏锐的观察力判断道。
“救人!”唐天河没有丝毫犹豫,立刻下令,“‘龙翼号’、‘海豚号’!立刻放下救生艇,靠近救援!注意安全!其他各舰保持警戒,提防是陷阱!”
命令下达,两艘巡航舰顶着风浪,艰难地放下小艇,勇敢的水手们划着桨,冲向那片死亡海域。救援工作在极端恶劣的天气下展开,充满了危险与不确定。
唐天河站在舰桥上,紧盯着救援现场,眉头微锁。
在这远离主要航线的荒岛附近,遇到一艘沉没的荷兰商船?
这是单纯的海难,还是……
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