腊月十九的清晨,是在一阵紧过一阵的寒风中到来的。天色灰蒙蒙的,像是蒙着一层厚重的铅灰色绒布,压得人有些喘不过气。气温似乎比前几日又低了不少,院子里那层被踩实了的积雪,表面凝结着一层硬壳,踩上去发出“咯吱咯吱”的脆响。
苏念棠早早便醒了。并非被寒冷冻醒,也非被孩子吵醒,而是一种莫名的、细微的忐忑在她心底盘旋,让她睡得不甚安稳。她轻手轻脚地披衣下炕,拨开灶膛里埋着的暗火,添上新柴,看着跳跃的火光逐渐驱散屋内的寒意,才觉得那颗有些悬着的心,稍稍落定了一些。
腊月二十。
这个日子,像是一个刻在她心上的印记。近在眼前了。
她走到日历前,手指无意识地划过那个被红圈标记的数字。他会回来吗?路上是否顺利?这糟糕的天气……思绪不由自主地飘远。随即,她又摇了摇头,似乎想将这些杂念甩开。回来与否,日子总要过。她深吸一口清冷的空气,开始了一如既往的忙碌。
早饭做得比往常更丰盛些。 她用空间里细腻的玉米面掺了白面,熬了一锅金黄粘稠的粥。又切了一小碟自己腌的、爽脆可口的酱黄瓜,淋上几滴香油。还特意给每个孩子煮了一个白水蛋。
孩子们吃着热乎乎的早饭,似乎也感受到了一丝不同寻常的气氛。明浩眨着眼睛问:“妈,爸是不是快回来了?”
苏念棠盛粥的手微微一顿,随即若无其事地笑道:“信上是这么说的。快吃吧,一会儿凉了。”
她没有给出肯定的答案,但孩子们的眼睛却亮了起来,连喝粥的速度都快了些许,仿佛在期待着某种未知的、或许带着点陌生又令人好奇的惊喜。
饭后,苏念棠开始着手进行一项新的、也是至关重要的准备——彻底清洗和整理陆建军可能回来要用的物品。 虽然他们早已分房而眠,但他那间小屋,以及里面的被褥衣物,总不能积满灰尘,散发着一股霉味。
那间小屋平时几乎无人进入,只堆放了些杂物。她推开门,一股沉闷的气息扑面而来。炕上铺着的旧褥子颜色黯淡,摸上去有些潮乎乎的。她毫不犹豫地将所有铺盖卷起,抱到院子里,搭在晾衣绳上,用力拍打。积年的灰尘在阳光下肆意飞扬。
将被褥彻底拍打松散后,她烧了足足两大锅热水,将被里被面全部拆洗下来,投入滚烫的水中,用力搓洗。水很快变得浑浊。她一遍遍地漂洗,直到清水不再变色,才拧干晾晒。虽然这些被褥略显陈旧,但经过阳光和肥皂的洗礼,变得干净而蓬松,散发着好闻的皂角味和阳光的味道。
接着,她找出原主记忆中属于陆建军的几件旧衣服。大多是些半旧的军装常服和几件深色的便装,叠放在炕柜的角落里,带着一股淡淡的樟脑和尘土混合的气味。她将这些衣服全部拿出来,一件件抖开,检查是否有霉点或虫蛀。幸好,保存得还算妥当。她将衣服全部重新浆洗了一遍,晾在屋里靠近灶膛的地方烘干。干燥后,又仔细地熨烫平整——用的是从空间找出的、伪装过的老式铸铁熨斗,烧了炭火那种。每一道褶皱都被她耐心地熨平,仿佛这样就能熨平那些隔阂的岁月。
她还翻出一双看起来半新、底子还算扎实的棉布鞋,刷洗干净,也放在炕头烘着。
做完这一切,那间原本冰冷沉寂、充满尘埃味的小屋,变得窗明几净,炕上铺着干净温暖的被褥,柜子里叠放着平整的衣物。虽然依旧简陋,却充满了被人等待和准备过的痕迹,有了一丝人烟气。
忙完这些,已近中午。 简单的午饭过后,苏念棠开始思考晚饭和明天可能需要的食物。万一他明天真的到了呢?风尘仆仆,总得有一口热乎像样的吃食。
她看了看屋檐下挂着的年货,心里有了计较。取下一节肥瘦相间的香肠,又割了一小块腊肉。用温水仔细清洗干净表面。香肠切成薄片,腊肉切成厚片备用。
又从存着的白菜里取出一颗,剥去外面的老帮子,切成块。泡发了一小把木耳和香菇。粉条是现成的。
起锅烧热,放入少许猪油。油热后,下入腊肉片,小火煸炒,直到腊肉变得透明,边缘卷起,炒出丰腴的油脂和浓郁的烟熏香味。然后下入香肠片,快速翻炒几下,激发出其独特的酒香和甜香。
接着,放入葱段、姜片、干辣椒爆香。倒入白菜块,大火翻炒,让白菜充分吸收油脂和肉香。炒至白菜稍软,加入泡发的木耳香菇,注入适量的开水。大火烧开,转为中小火慢炖。
炖煮的过程中,各种香气完美地融合在一起:腊味的咸香、香肠的甜醇、白菜的清甜、菌菇的鲜香……咕嘟咕嘟的声音,像是冬日里最温暖的伴奏。
最后,放入泡软的粉条,再炖上一小会儿,直到粉条变得透明滑软,吸饱了锅中鲜美的汤汁。临出锅前,尝了尝咸淡,因腊肉本身有咸味,只需加入少量的盐调味即可。
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