天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，乔桑就背着塞满物资的双肩包，小心翼翼地抱着牙宝往城西废弃矿场赶。背包里，急救包、压缩饼干、水壶、登山镐与手电筒一应俱全，甚至还装着一小罐牙宝爱吃的火焰果干——那是她特意留着的应急零食。牙宝窝在她怀里，雪白的毛发被晨露沾得微微湿润，淡红色的火焰纹路却比往日更加鲜活，像是藏着一簇跃动的星火，琥珀色的眼眸里满是对未知旅程的期待，时不时用小脑袋蹭蹭乔桑的脖颈，发出温顺的“呜呜”声。
城西废弃矿场曾是本地最大的伴生矿石产地，鼎盛时期，这里机器轰鸣，运矿车络绎不绝。可随着矿脉枯竭，塌方事故频发，这里最终被贴上“危险”的标签，彻底废弃。如今，矿场四周荒草丛生，齐腰高的野草淹没了曾经的运矿轨道，锈迹斑斑的矿架歪斜地立在晨雾中，像一个个沉默的巨人，只有零星的拾荒者，会抱着侥幸心理来这里碰碰运气，希望能找到遗漏的低阶矿石。乔桑出发前翻遍了学校图书馆的资料，深知这里危机四伏，却也清楚，只有在这里，才有可能找到牙宝突破F级所需的关键材料——低阶火系伴生矿石“赤焰石”。
“汪！”
走到矿场外围的岔路口时，牙宝突然从乔桑怀里探出头，对着前方低吼一声，琥珀色的眼睛瞬间绷紧，满是警惕。乔桑顺着它的目光看去，只见岔路口那棵歪脖子槐树下，蜷缩着一团雪白的身影。那是一只体型不足半尺的小兽，浑身覆盖着蓬松的雪白绒毛，像是一团落在地上的，可它的左前爪被尖锐的碎石划开了一道深深的口子，鲜血染红了雪白的毛发，正瑟瑟发抖地用舌头舔舐着伤口。听到乔桑和牙宝的动静，小兽立刻竖起耳朵，露出尖尖的门牙，试图摆出凶狠的模样，可瘦小的身躯配上那双湿漉漉的红宝石眼睛，反而显得格外可怜。
“是雪绒兔！”乔桑一眼就认出了这只宠兽，轻声解释道，“属于F级冰系宠兽，性格温顺，平时只吃野草和浆果，从来不会主动攻击人。看来是不小心掉进矿坑，爬上来时被石头划伤了。”
她放下背包，刚想上前查看伤口，雪绒兔却像是受到了惊吓，猛地往后缩了缩，身体抖得更厉害了，红宝石般的眼睛里满是恐惧。牙宝似乎看穿了它的不安，从乔桑怀里跳下来，收敛了嘴角跳动的小火苗，迈着轻快的步子走到雪绒兔身边，用毛茸茸的脑袋轻轻蹭了蹭它的身体，发出温和的“呜呜”声，像是在安抚。
雪绒兔愣了一下，大概是感受到了牙宝身上没有恶意，慢慢放下了戒备，不再发抖，任由牙宝用舌头舔舐它受伤的爪子。乔桑趁机从背包里拿出备用的无菌绷带和创伤药膏，小心翼翼地蹲下身，轻声说：“别怕，我帮你处理伤口，很快就不疼了。”
她用干净的棉布轻轻擦拭掉伤口周围的血迹，然后涂抹上清凉的药膏，最后用绷带仔细包扎好。整个过程中，雪绒兔乖乖地趴在地上，只是偶尔因为疼痛轻轻颤抖，却没有一丝反抗。
“好了，伤口处理好了。”乔桑摸了摸雪绒兔的头，温柔地说，“这里很危险，有很多野生宠兽，你赶紧回家吧，别再乱跑了。”
雪绒兔像是听懂了她的话，用脑袋蹭了蹭乔桑的手心，然后转身蹦蹦跳跳地跑进了旁边的草丛。跑出去几步后，它还停下脚步，回头看了乔桑和牙宝一眼，红宝石般的眼睛里满是感激，随后才钻进草丛，消失不见。
“牙宝，没想到你还挺有爱心的嘛。”乔桑笑着摸了摸牙宝的头，把它重新抱进怀里，“看来以后不能叫你小凶狗了。”
牙宝得意地摇了摇尾巴，嘴角的小火苗又窜了起来，像是在炫耀自己的“善举”，然后主动蹭了蹭乔桑的手臂，示意她继续往前走。
沿着杂草丛生的小路又走了大约半个多小时，废弃矿场的入口终于出现在眼前。入口处的铁门早已锈得不成样子，斑驳的铁皮上布满了孔洞，上面挂着的“禁止入内”警示牌也褪成了灰白色，边角卷翘，被风吹得“吱呀”作响。铁门两侧的墙壁上布满了深深的裂缝，几块松动的石块悬在半空，看起来随时都有可能坍塌，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的铁锈气息，让人忍不住心生寒意。
乔桑从背包里拿出手电筒，按下开关，强烈的光束瞬间穿透漆黑的矿道，照亮了前方布满碎石的道路。她深吸一口气，压下心中的紧张，对怀里的牙宝说：“进去后一定要跟紧我，不管听到什么动静都不能乱跑，知道吗？”
牙宝认真地点了点头，从乔桑怀里跳下来，紧紧跟在她脚边，琥珀色的眼睛在黑暗中变得格外明亮，警惕地观察着周围的环境。
矿道里又黑又湿，脚下的碎石子被踩得“嘎吱嘎吱”响，每走一步，都能听到回声在空旷的矿道里回荡。乔桑一边走，一边对照着御兽典上的提示——赤焰石作为低阶火系伴生矿石，会散发微弱的红色光芒，而且受矿石能量影响，周围的温度会比其他区域高上几分。她举着手电筒，仔细扫视着两侧的岩壁，生怕错过任何一丝线索。
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