风从北方的荒原吹来,卷起干燥的尘土,打在废弃神庙的断柱上。那些柱子曾经雕刻着精美的神像——宙斯手持雷霆,赫拉头戴冠冕,阿波罗怀抱竖琴。现在,神像的面部大多被凿毁,只剩下模糊的轮廓,在月光下投出扭曲的阴影。
神庙内部,二十几个人影聚集在残破的祭坛周围。
空气里弥漫着霉味、尘土味,还有一丝若有若无的香料气息——那是从祭坛上一个小铜炉里飘出来的,炉中燃烧着某种深褐色的树脂,烟雾盘旋上升,在屋顶的破洞处散开。
“力量普及法案已经颁布十天了。”
说话的是个中年男人,穿着褪色的祭司长袍,袍子的边缘绣着德墨忒尔的麦穗纹章,但那些金线已经发黑。他的声音沙哑,像是很久没有喝过水:“奥林匹斯城里的魔法学院开始招收第一批平民学徒。不分种族,不分出身,只要通过测试,就能学习基础魔法。”
人群中响起低沉的议论声。
“那些贱民……他们配吗?”一个穿着贵族服饰的老者说,他的手指上还戴着一枚家徽戒指,戒指上的宝石已经黯淡,“魔法是诸神的恩赐,是血脉的传承。现在……现在那个篡位者要把这一切交给农夫、工匠、甚至奴隶?”
“不只是魔法。”另一个声音从阴影里传来,那是个年轻些的女人,脸上蒙着面纱,只露出一双锐利的眼睛,“知识保护院在各地设立分院,收集所有古老典籍。托特那个叛徒,他要把诸神时代的知识全部公开。”
“公开?”祭司冷笑,“他是在掘我们的根。你们知道这意味着什么吗?意味着有一天,一个凡人农夫的儿子,可能比我们这些侍奉诸神数百年的人更懂魔法原理。意味着我们的子孙后代,将和那些贱民站在同一条起跑线上竞争。”
风吹过神庙的裂缝,发出呜咽般的声响。
铜炉里的树脂燃烧得更旺了,烟雾变得浓稠,带着某种甜腻的香气。那香气钻进鼻腔,让人的思维变得迟缓,情绪却更加亢奋。
“还有星空防卫总署。”蒙面女人继续说,“梅林和阿喀琉斯在招募人手。他们说要建立什么‘星空探索力量’,要去月亮背面训练。你们不觉得奇怪吗?为什么突然要往星空发展?”
祭司站起身,走到祭坛前。月光从屋顶的破洞照下来,落在他脸上,那张脸苍白而憔悴,眼窝深陷:“我告诉你们为什么。因为那个篡位者,他根本就不是这个世界的人。”
人群安静下来。
所有的目光都集中在祭司身上。
“你们还记得古神之战吗?”祭司的声音压得很低,但每个字都清晰可闻,“那些从星空降临的怪物,那些扭曲的、不可名状的存在。罗墟……他就是从那里来的。他带来的力量,根本就不是什么‘新秩序’,那是异星的邪法。他在用我们的世界做实验,他在培养一支军队,一支可以对抗真正星空存在的军队。”
“你怎么知道?”贵族老者问。
祭司从怀里掏出一卷羊皮纸,展开。纸上画着复杂的符文,那些符文在月光下泛着微弱的幽蓝色光芒:“这是我从一个老朋友那里得到的。他在战后清理战场时,找到了一些……残骸。那些残骸上的符文,和罗墟颁布的新规里使用的魔法标记,有七分相似。”
人群骚动起来。
有人凑近去看那些符文,有人低声祈祷,有人握紧了藏在袍子里的匕首。
“他在引入异星的力量。”祭司的声音变得激昂,“力量普及?那是为了让更多人感染他的邪法。知识共享?那是为了传播异星的污染。星空探索?那是为了迎接他的同类降临!”
铜炉里的火焰突然窜高,照亮了整个神庙内部。
二十几张脸在火光中明灭不定,表情各异——恐惧、愤怒、不甘、怨恨。
“那我们该怎么办?”蒙面女人问。
祭司收起羊皮纸,环视众人:“串联。联络所有还对旧秩序怀有忠诚的人。那些失去特权的神只,那些被剥夺地位的贵族,那些害怕变革的魔法生物。我们要让民众知道真相——新神王带来的不是希望,是更大的灾祸。”
“可是罗墟的力量……”贵族老者犹豫道,“他击败了古神,他融合了本源。我们怎么对抗?”
“我们不直接对抗。”祭司的嘴角勾起一丝冷笑,“我们传播恐惧。我们制造混乱。我们让新规推行不下去。只要民众开始怀疑,只要社会出现动荡,那些观望的势力就会动摇。到时候……自然会有更强大的存在,来收拾这个烂摊子。”
“更强大的存在?”蒙面女人敏锐地捕捉到这个词。
祭司没有回答。
他只是走到祭坛的另一侧,那里放着一个黑色的石盒。他打开盒子,里面是一块拳头大小的水晶。水晶表面刻满了细密的纹路,那些纹路在黑暗中微微发光,像是呼吸。
“这是通讯水晶。”祭司说,“可以连接到……某些愿意帮助我们的人。”
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