初冬的暖阳穿透薄雾,洒在江州的青石板路上,反射出温润的光泽。从成都出发的快马在城门前勒住缰绳,马蹄扬起的尘土被晨风吹散,露出庄凯挺拔的身影。他身着一袭玄色锦袍,外罩轻便的银鳞软甲,腰间佩剑的剑穗随动作轻摆,目光扫过眼前熟悉又陌生的城池,眼底泛起几分感慨。
半年前,他与贾诩、赵虎乔装成汉中商队,载着满是蜀锦的货车里潜入江州。那时的江州城门紧闭,士兵盘查森严,空气中都透着刘璋政权的压抑。而此刻,城门大开,身着西凉军制式皮甲的士兵正有序地检查往来行人,脸上没有骄横,只有沉稳。进城的农夫挑着新鲜的蔬菜,与士兵笑着打招呼;出城的商贩推着满载货物的独轮车,车辙在石板路上压出清晰的痕迹,一切都透着欣欣向荣的生机。
“大公子,这江州可比以前热闹多了。” 法正策马走在庄凯身侧,目光扫过街边的市集,语气中带着赞许。他早年在益州游历,深知江州此前的萧条 —— 东州兵欺压商贩,官吏横征暴敛,百姓连出门都要提心吊胆,如今这繁盛景象,全是庄凯入蜀后推行仁政的功劳。
庄凯微微点头,勒住马缰,看向街角一个卖糖人的老汉。老汉正用小锤敲着金黄的麦芽糖,甜香飘出半条街。一个穿着粗布棉袄的孩童拽着母亲的衣角,眼巴巴地望着糖人,母亲笑着掏出几枚铜钱,老汉麻利地捏出一个骑马将军的造型,递给孩童。孩童欢呼着举起糖人,恰好与巡逻经过的西凉军士兵擦肩而过,士兵抬手摸了摸他的头,眼神温和。
“民心似水,能载舟亦能覆舟。”庄凯轻声说道,“刘璋只知掠夺,却忘了百姓才是根基。我们入蜀后,开仓放粮、减免赋税,不过是做了该做的事,百姓便已如此拥戴。” 他催马前行,穿过热闹的市集,街道两旁的商铺大多开着门,掌柜们看到庄凯一行人西凉军高官打扮的行头,纷纷拱手致意,眼神中满是敬畏与感激。
江州太守府已换成 “庄” 字大旗,此前的守将早已被阎行擒获,如今暂由一名校尉接管。庄凯并未先去太守府,而是带着法正,径直往严颜的府邸走去。他清楚,要真正稳住江州,这位益州老将的归降至关重要。
严府的大门并未紧闭,两扇朱漆木门虚掩着,能看到院内的景象。庄凯抬手推开木门,没有让侍卫通报,径直走了进去。庭院里铺着青石板,两侧种着几株老槐,叶子虽已落尽,枝干却依旧苍劲。庭院中央的空地上,严颜正拉弓射箭,身形挺拔如松。
年近五旬的严颜身着短打劲装,露出结实的臂膀,古铜色的皮肤上布满风霜与疤痕,那是常年征战留下的勋章。他手中握着一张硬弓,弓身由桑木制成,缠满了浸过桐油的牛皮。只见他双脚分开与肩同宽,左手持弓,右手拉弦,臂膀肌肉贲张,弓身被拉成满月状。“咻” 的一声锐响,箭矢如流星般射出,精准地钉在五十步外的箭靶红心中央,箭尾还在微微颤动。
紧接着,严颜动作不停,抬手从箭壶中抽出箭矢,搭弦、拉弓、发射,一气呵成。“咻咻咻” 的箭声接连响起,不过片刻,三壶箭矢便全部射完,每一支都正中靶心,箭簇交错,几乎将靶心射穿。
“好!严将军箭法无双,这般准头,便是年轻小将也难及!” 庄凯抚掌大笑,声音打破了庭院的宁静。
严颜却像是没听见一般,放下硬弓,转身从兵器架上抄起一柄大环刀。刀身狭长,重达三十余斤,在阳光下泛着冷冽的寒光。他双脚猛地一踏地面,身形如陀螺般旋转起来,大环刀在他手中舞得虎虎生风,刀风卷动地上的枯叶,形成一圈旋风。刀锋劈砍时带着 “呜呜” 的破空声,时而如猛虎下山,势大力沉;时而如灵蛇出洞,迅捷刁钻。一套刀法耍完,严颜猛地收刀,刀锋直指地面,激起一片尘土。他胸口微微起伏,额角渗出细密的汗珠,却依旧气息沉稳,眼神锐利如鹰。
“严将军刀法刚猛霸道,兼具灵巧,果然名不虚传。” 庄凯的称赞再次响起,语气中满是真诚。
严颜 “哼” 了一声,将大环刀重重摔在兵器架上,发出 “哐当” 一声巨响。他转身走向庭院中的凉亭,拿起石桌上的一壶热茶,拔开塞子便往嘴里灌,滚烫的茶水顺着他的嘴角流下,浸湿了胸前的衣襟,他却毫不在意。
庄凯与法正相视而笑,迈步走进凉亭。庄凯在严颜对面的石凳上坐下,笑着说道:“叔父,别来无恙?莫不是还在生我的气,不愿理我?”
“哼!莫叫我叔父!” 严颜猛地放下茶壶,瞪着庄凯,眼神中带着怒意,“如今我是阶下囚,你是胜利者,这声‘叔父’,我担不起!”
庄凯脸上的笑容不变,语气温和:“庄严两姓本是一脉,在我心中,将军便是我的叔父。”
他顿了顿,见严颜的神色稍有缓和,继续说道:“半年前我潜入江州,面见将军时,便曾劝将军归降。将军说要在战场上与我一较高下,我当时便应下了。如今将军被俘,却并非我失信,实在是事出有因。”
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