深秋的陇山，寒意已浸透草木。
轩辕谷深处，却涌动着与时节不符的炽热。
自庄羽与姜冏勘定此地，不过月余，这片曾只有樵夫药农偶尔涉足的隐秘山谷，已悄然变了模样。入口的野狐峡被更细密地修整过，看似杂乱的灌木丛下，藏着三道交错的绊马索与十数处伪装的陷坑 —— 这是庄羽根据姜冏提供的山地防御经验，亲自带人布设的第一道屏障。
穿过伪装的谷口，豁然开朗的谷地中，五座巨大的土坯工坊已具雏形。工坊顶覆盖着厚厚的松针与泥土，远看与山坡浑然一体，只有凑近了，才能听见内里隐约传来的锻打声 —— 那声音被刻意控制在低沉的节奏里，混着谷中溪流声，不仔细听几乎难以分辨。
工坊旁，依山开凿出的洞穴被巧妙地伪装成天然崖壁，洞口挂着藤蔓，内里却分作三层：上层储放着刚锻出的成品兵器，中层堆满了铁矿石与木炭，下层则是匠人们的居所，铺着干草，虽简陋却干净。李匠头正指挥着学徒，将一批新淬好火的长刀搬进上层洞穴，刀柄上还带着未褪尽的温度。
“都轻着点！” 他压低声音呵斥，“忘了二公子的吩咐？半点火星子都不能飘出谷外！”
更深处的溪流边，二十名护卫正进行着严苛的山地作战训练。他们穿着与草木同色的短褐，手持刚出炉的新式环首刀，在姜冏亲自设计的障碍阵中腾挪闪转。领头的护卫长赵虎，正是庄凯从新兵中挑出的悍勇之辈，此刻他正挥刀劈砍一根碗口粗的树干，刀光闪过，树干应声而断 —— 他手中的刀，比寻常环首刀更长半尺，刀柄缠着防滑的麻绳，刀身弧度更缓，却透着一股慑人的锋芒。
“这‘轩辕刀’，真带劲！” 赵虎咧嘴一笑，露出两排白牙，“比我之前用过的老式环首刀锋利十倍！”
这便是庄凯结合后世记忆，督造的第一批改良兵器 —— 轩辕刀。
为了造出这柄刀，庄凯费了不少心思。他让李匠头将西域传来的 “百炼钢” 技法与中原的 “灌钢法” 结合，先以熟铁为骨，再将生铁液灌淋其上，反复锻打融合，使刀身兼具韧性与硬度；刀身弧度特意放缓，更适合劈砍重甲，同时保留了前端的尖锋，可刺可斩；刀刃采用局部淬火，刃口坚硬锋利，刀背却保持韧性不易崩裂；刀柄加长至一尺二寸，可单手握持，也可双手劈砍，更适合骑兵冲锋；最关键的是，刀身上被庄凯要求开出三道血槽，不仅能减轻重量，更能在劈砍时快速放血，增加杀伤力。
第一批一百柄轩辕刀刚出炉时，庄凯亲自试过。他一刀劈断了三块叠在一起的铁甲，刀身竟完好无损，连他自己都暗赞：这穿越者的知识，总算没白费。
此刻，这些凝聚着庄氏心血的利刃，正藏在轩辕谷的洞穴里，如同潜龙的爪牙，等待着出鞘的那一天。
谷外，天水郡的明面上，庄氏的布局也在稳步推进。八千郡兵按部就班地在冀县校场操练，每日的口号是 “保境安民，防备羌胡”，操练内容也多是队列与基础攻防，看起来与寻常郡县的防务别无二致。只有庄凯知道，其中三千名精壮，是他从数万人中挑出的锐士，暗中已接受了三个月的强化训练，装备着轩辕谷早期产出的兵器 —— 只是在校场操练时，他们都换上了普通的制式刀枪。
一切都在按“明暗双线”的计划稳步推进，直到深秋的一场骤雨，打破了这份平静。
那是十月初十，雨丝如麻，打湿了冀县城的城墙。一个浑身泥泞的驿卒连滚带爬冲进太守府，带来了一个让整个庄府瞬间冻结的消息：
“郡…… 太守大人！不好了！王国…… 王国带了数万贼兵，避开官道，从天水西侧险僻山道钻出，占了齐寿山！”
议事厅内，庄霸捏着那份沾满泥水的急报，指节因用力而发白。王国这两个字，像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
此人原是韩遂旧部，当年随北宫伯玉叛乱，被皇甫嵩击溃后流窜西凉，专以劫掠为生。其人残暴嗜杀，所过之处，村舍成墟，百姓遭殃，是西凉官府最头疼的悍匪。只是此人一向在陇西与汉阳郡交界处流窜，从未敢靠近天水腹地，如今突然率数万之众盘踞齐寿山，其心可诛！
“齐寿山……”庄霸猛地将急报拍在案上，声音里带着压抑不住的怒火，“那地方离陇山主峰不过两日脚程，离轩辕谷…… 更是近在咫尺！”
他看向庄凯，眼中寒光凛冽：“子毅，你最清楚轩辕谷对我庄氏意味着什么。那数万贼兵，就像一群饿狼蹲在了咱们的粮仓外！”
庄凯脸色铁青。穿越者的记忆告诉他，历史上的王国并未在194年袭扰天水，这显然是蝴蝶效应的结果。他更清楚，齐寿山地势险要，俯瞰天水郡西南要道，王国在此屯兵，绝非只为劫掠 —— 恐怕是庄氏这些年在天水的动作，终究还是引起了某些人的注意。
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