午后的阳光带着几分慵懒，透过稀疏的云层，洒在湘南海岸线附近的一处空地上。这里曾是某个小型工厂的旧址，如今只剩下几堵斑驳的矮墙和一片坑洼的水泥地，却成了樱木军团最常聚集的“秘密基地”。
然而今天，基地的气氛却异常沉重，仿佛被低气压笼罩。
樱木花道背对着众人，面朝一堵写满了涂鸦的破墙，高大的身躯微微佝偻着，那头标志性的红发也似乎失去了往日的光泽，无精打采地耷拉着。他肩膀偶尔抽动一下，传来极力压抑的、类似呜咽的声响。
高宫望、野间忠一郎和大楠雄二三人，或靠或坐，围在稍远的地方，脸上带着见怪不怪的无奈，以及一丝不易察觉的担忧。他们交换着眼神，用口型无声地交流。
“第几个了？”高宫用胖胖的手指比划着。
野间撇撇嘴，无声地吐出两个字：“五十。”
大楠做了个夸张的晕倒表情。
洋平到的时候，看到的就是这样一幅景象。他手里提着刚从便利店买来的几罐饮料，脚步顿了顿，随即恢复了自然，走了过去。
“喏。”他将一罐冰镇可乐递给面壁的樱木，又将其他几罐分给高宫他们。
樱木没有回头，只是闷闷地回了一句：“……不喝。”
声音嘶哑，带着浓重的鼻音。
洋平没勉强，自己拉开一罐，在高宫旁边找了个还算干净的水泥墩坐下，咕咚咕咚喝了几口。冰凉的液体顺着喉咙滑下，带走了一丝夏日的燥热，也让他更清晰地感受到这具年轻身体对周遭环境的感知。
他看着樱木的背影，心中涌起的情绪颇为复杂。有对朋友的真切关心，有对“剧情”如期发生的感慨，更有一种来自“未来”灵魂的、超越此刻情境的审视。
五十次失恋……在原作中，这是一个极具喜剧效果的数字，是樱木花道传奇的开端。但真正身处其中，看着这个十五岁的少年为此痛苦，洋平才更深刻地体会到，这份“喜剧”背后，是一个少年最纯粹也最笨拙的情感付出，一次次被拒绝的残酷。
“这次……是哪个班的女生？”洋平开口，声音平和，听不出什么特别的情绪。
高宫压低声音，带着点幸灾乐祸：“是一年三班的岛村叶子，长得挺可爱的，没想到拒绝起人来也这么干脆。”
野间补充道：“花道这次可是信心满满，还特意去借了件新衬衫，结果人家直接说‘对不起，我已经有喜欢的人了，是小田君’。”
“小田？”洋平眉梢微挑。武园高中的那个篮球队明星？原来时间线已经推进到这里了。这意味着，距离樱木遇见赤木晴子，踏入篮球馆，已经非常近了。
“是啊，就是那个武园的小田！”樱木猛地转过身来，眼睛红肿，脸上还挂着未干的泪痕，表情因为愤怒和委屈而显得有些扭曲，“那个该死的自称的篮球健将！为什么！为什么女孩子都喜欢打篮球的！？篮球有什么好的！？”
他挥舞着拳头，像是在对不公的命运抗议。
洋平静静地看着他，没有像高宫他们那样立刻出声附和或安慰。他等樱木的激动情绪稍微平复一些，才缓缓开口，问了一个看似不相干的问题：
“花道，你觉得那个小田，除了会打篮球，还有什么特别的吗？”
樱木一愣，显然没想过这个问题，他努力回想了一下，梗着脖子道：“他……他长得也没本天才帅！个子也就那样！还会装模作样！”
“也就是说，在你看来，他最大的优点，或者说最能吸引岛村叶子的地方，就是篮球打得好，是吗？”洋平引导着。
“……好像是吧。”樱木闷闷地承认。
“那么，花道，”洋平的声音依旧平稳，却带着一种穿透人心的力量，“你有没有想过，如果你也去打篮球，而且打得比那个小田更好，会怎么样？”
空气瞬间安静了一下。
连高宫他们都停止了窃窃私语，惊讶地看向洋平。这个提议……可不像洋平平时会说的话。他们通常是一起嘲笑那些“四肢发达”的运动男孩，或者帮花道想办法出气，而不是鼓励他去加入。
樱木也瞪大了眼睛，像是听到了什么天方夜谭：“我？打篮球？开什么玩笑！本天才才不要去玩那种无聊的……”
“无聊吗？”洋平打断了他，目光扫过樱木因为激动而微微颤抖的高大身躯，“可是，就是这种‘无聊’的运动，让你连续失败了五十次哦。”
这句话像一根针，精准地刺中了樱木的痛处。他的脸瞬间涨红，比他的头发还要鲜艳。
“洋平！你……”
“我不是在嘲笑你，花道。”洋平站起身，走到樱木面前，他的身高比樱木稍矮，但此刻散发出的气场却丝毫不弱。他仰头看着好友因为愤怒和伤心而泛红的眼睛，语气认真起来。
“我是在帮你分析问题。你被拒绝了五十次，难道从来没有总结过原因吗？”
“原因？当然是那些女生没眼光！”樱木脱口而出，这是他一贯的思维模式。
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