墨武二十二年，春。
永恒帝国颁布了自建国以来，最重要，也最引人争议的一项法典——《帝国义务教育法》。
法典规定，帝国境内，所有年满六岁的孩童，无论男女，无论出身，无论种族，都必须进入官方设立的“墨家学堂”，接受为期九年的免费义务教育。
教育的内容，包罗万象。从基础的识字、算术，到《格物新篇》里的物理、化学，再到巧工阁最新的机械原理。
当然，最重要的一门课，是《墨神经义》。
这门课，占据了所有课程三分之一的时间。孩子们需要从入学的第一天起，就开始背诵霍天生的语录，学习他的“光辉事迹”，理解他所创立的“墨家之道”。
帝国的目的很明确，他要用十年，二十年的时间，培养出一代又一代，只信仰“墨神”，只效忠帝国的“新人类”。他要从思想的根源上，彻底抹除一切“杂音”。
这项法案，一经推出，便得到了帝国绝大多数底层民众的狂热拥护。对于那些世代为农、目不识丁的家庭来说，能让自己的孩子免费读书，甚至有机会进入巧工阁，成为一名受人尊敬的工匠，这简直是天大的恩赐。
然而，在那些曾经的士族、旧贵族的眼中，这却是一场赤裸裸的文化清洗。
但他们不敢反抗。在帝国的铁蹄和墨安司无处不在的“天眼”之下，任何形式的反抗，都无异于螳臂当车。
中枢之城，一间普通的民房里。
八岁的小明，正趴在桌子上，用一根炭笔，在一张粗糙的草纸上，认真地画着什么。
他的父亲，曾经是前朝的一名翰林学士，如今，在墨文司里，做着一份整理旧籍的、卑微的工作。他的母亲，则在慈安堂的纺织厂里，做着一名普通的女工。
“小明，在画什么呢？让娘看看。”母亲下工回来，看到儿子认真的模样，脸上露出了温柔的笑容。
“娘，你看！”小明献宝似的，将自己的画举了起来。
画上，没有威严的墨神像，没有轰鸣的墨龙列车，也没有高耸的通天塔。
只有一只张开翅膀的小鸟，正努力地向着一轮初升的太阳飞去。小鸟的线条，稚嫩而又笨拙，但它的眼神，却充满了对自由的向往。
“这是……小鸟？”母亲的笑容，僵在了脸上。
在如今的帝国，画任何与“墨神”无关的东西，都是一种潜在的“异端”。更何况，这只小鸟，画的还是“自由”。
“是啊！老师说，墨神陛下为我们带来了光明和希望，就像太阳一样。所以，我想画一只小鸟，飞向太阳！”小明的眼中，闪烁着纯真的光芒。
“好……画得真好……”母亲的心，却沉了下去。她知道，自己的儿子，或许无意，却触碰到了这个帝国，最敏感的神经。
她刚想说些什么，来提醒儿子。
“砰！”
房门，被一股巨大的力量，粗暴地踹开。
几名身着黑色制服、神情冷漠的墨安司“夜枭”队员，冲了进来。
“奉帝君之命，彻查异端思想！”为首的队长，声音不带一丝感情。他一眼就看到了小明手中的画，走上前，一把夺了过去。
“自由的小鸟？”队长看着画，发出一声冷笑，“好大的胆子！帝国的天空，只需要一只雄鹰！其他的鸟，都该被折断翅膀！”
“大人！大人！他还是个孩子！他什么都不懂啊！”父亲跪在地上，拼命地磕头求饶。
“不懂？”队长一脚将他踹翻在地，“墨家学堂教的《墨神经义》，都学到狗肚子里去了吗？思想的毒草，就要在还是幼苗的时候，连根拔起！来人，把他们夫妇二人，带回墨安司，好好审一审！至于这个小杂种……”
他的目光，落在了早已吓得瑟瑟发抖的小明身上，“送去‘矫正中心’，让他好好学学，什么是帝国的‘规矩’！”
“不！不要！不要带走我的孩子！”母亲撕心裂肺地哭喊着，却被两名“夜枭”队员，死死地按在地上，动弹不得。
小明被一个强壮的队员，像拎小鸡一样拎了起来。他看着哭喊的母亲，和倒在地上不知死活的父亲，眼中充满了恐惧。他手中的炭笔，掉落在地，那只向往自由的小鸟，被一只冰冷的军靴，无情地踩过。
巧工阁。
楚巧儿看着光幕上，由墨安司传来的、关于“小明事件”的简报，久久无言。
“矫正中心”，那是帝国最神秘，也最令人恐惧的地方。据说，任何被送进去的人，出来之后，都会变成一具行尸走肉，眼中再也没有任何属于“人”的光彩。
她想起了自己，想起了自己曾经也只是一个普通的匠人，因为帝君的“赏识”，才有了今天的一切。但这份荣耀的背后，是无数个不眠不休的夜晚，是无数次与死亡擦肩而过的实验，是亲手将自己的智慧，锻造成一柄柄冰冷的杀人利器。
她真的是自由的吗？
她看着屏幕上，那张被踩得模糊不清的、小鸟的画，心中某个地方，仿佛被针扎了一下。
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