时间这东西，有时候你得给它一闷棍，它才能老老实实往前走。
就在锈水镇上下都被小骨那突如其来的“能量饥渴症”搞得鸡飞狗跳、屠夫恨不得拿根巨型骨头把实验室大门焊死的时候，一伙人的到来，像一颗投入死水潭的石子，暂时打破了这令人头疼的僵局。
那是一支小型的流浪商队，规模比包打听的单人运营部大不了多少，只有三辆破旧的、用各种生物骨骼和废旧金属板加固过的驮牛车，以及五六个看起来饱经风霜、警惕性极高的男女。
他们是在一个黄昏抵达锈水镇外围的，没有贸然靠近，而是先派了一个身手矫健的年轻人过来接触，表明了交易和暂时歇脚的意图。
他们的到来让据点的哨兵紧张了好一阵，毕竟刚打完仗，看谁都像“焚化者”派来的探子。
屠夫亲自去查看了情况。这支商队看起来确实就是最底层的那种流浪商人，风尘仆仆，面带菜色，武器装备也简陋得很，不像有威胁的样子。
他们车上驮着的货物大多是一些常见的废土特产：晒干的变异肉块、粗糙鞣制的兽皮、一些看起来就不怎么样的根茎和草药，还有少量从废墟里淘换来的、看不出用途的旧世界零件。
屠夫斟酌再三，还是允许他们进入外围的临时交易区，但严令他们不得进入核心区域，并且派了人时刻盯着。毕竟，据点现在急需补充物资，尤其是药品和食物。
商队的人对此表示理解，千恩万谢地进了交易区，很快就和据点里的幸存者开始了以物易物的交易。
他们带来的东西虽然品质一般，但种类还算丰富，倒也吸引了不少人。
包打听自然不会放过这个机会，他立刻发挥他“废土信息中心”（自封的）的本职工作，凑上前去，用他那半真半假的消息和一点点舍不得吃的存货，跟商队里那个看起来最健谈的老头套起了近乎。
“老哥，从哪边来啊？这一路上不太平吧？听说西边闹得挺凶？”包打听递过去一小块肉干，看似随意地问道。
那老头接过肉干，珍惜地嗅了嗅，然后小心翼翼地掰了一半塞进怀里，剩下的一半慢慢嚼着，叹了口气：“何止不太平…简直是要了老命喽！我们从‘钢铁要塞’那边过来的，本来想多待两天换点好东西，结果差点把命搭进去！”
“钢铁要塞？”包打听耳朵竖了起来，“那边咋了？听说他们挺牛的，城墙老高了！”
“高有啥用？”老头压低了声音，脸上露出心有余悸的表情，“内部乱着呢！听说是在搞什么‘纯血净化’，抓了好多‘基因疑似变异者’和外面来的流民，说是要做什么劳什子实验，加强他们那什么‘要塞卫士’的战斗力…搞得人心惶惶的。我们一看苗头不对，赶紧跑了。”
他喝了口水，继续道：“这还不算完，跑出来这一路上，到处都能看到纯白教廷那帮杀才的影子！比以前多多了！听说他们跟‘钢铁要塞’也不对付，两边摩擦不断，估计迟早得干一仗！”
包打听听得眼睛发亮，这都是猛料啊！“纯血净化”？“要塞卫士”？大势力冲突？他的小本本又可以更新了！
“还有呢还有呢？”他催促道，又递过去一小块糖（珍藏版）。
老头咂摸着糖块，眯起了眼：“还有就是南边‘丰收聚落’那边，好像也摊上事儿了。”
“丰收聚落？他们不是种地最厉害吗？能摊上啥事？粮食太多了发愁？”包打听好奇。
“屁！”老头啐了一口，“粮食多顶啥用？听说他们那儿闹了一种怪病，庄稼大片大片地枯死，还传染人！浑身长满灰白色的苔藓一样的东西，动都动不了，最后就…就那么硬在原地，跟石头似的！邪门得很！他们现在到处求医问药，封锁消息，但哪瞒得住啊…”
怪病？庄稼枯死？人变石头？包打听听得寒毛直竖，这听起来比“焚化者”还吓人！
老头絮絮叨叨又说了些沿途见闻，哪个小聚集地被尸潮推了，哪个水源地被污染了，总之就没啥好消息。
最后他总结道：“这世道啊，是越来越难混喽…你们这儿还算好的，至少墙还在，还能挡一挡…不过我看你们这儿刚打过仗？碰上‘焚化者’了？”
包打听立刻挺起胸膛，清了清嗓子，准备开始他的表演：“嘿！老哥你这可问对人了！说起那一战，那可是惊天地泣鬼神！当时那是火光冲天，炮声隆隆！兄弟我临危不惧，于万军丛中…”
他正吹到兴头上，唾沫横飞，却没注意到，一个灰色的身影，不知何时已经悄无声息地溜达到了商队的驮牛车附近。
是小骨。
他被那一点点“基石”能量吊足了胃口，又暂时冲不破屠夫的严防死守，正处在一种看啥都像能量棒、看谁都想咬一口的焦躁状态。
商队的到来，带来了一些陌生的气味，其中似乎夹杂着一些…高能量的味道？
他抽动着鼻子（感知器官），无视了那些正在交易的人群，目光直接锁定在了一辆驮牛车角落里，几个用干草包裹着的、看起来像是巨大根茎的东西上。
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