鲛人使团的来访，林府已竭力遮掩。
别院戒严，路线隐秘，接待低调。
然而，世间没有不透风的墙。
尤其当来访者，是只存在于古老传说中的神奇种族。
那几日，终究有几个年轻好奇的鲛人成员，按捺不住对陆地的向往。
趁着夜色，凭借高超的水性，悄然潜游至望海城人迹稍罕的岸边，远远窥探了几眼陆上灯火与街景。
她们自认隐蔽，那惊鸿一瞥的绝世姿容，那月光下若隐若现的晶莹鳞尾，还是被几个晚归的渔民和更夫瞥见。
起初，只被当作醉酒后的幻影，或茶余饭后的怪谈。
可当类似的描述，从不同人口中零星传出，渐渐汇聚。
“海里有仙女！长得美极了，还有鱼尾巴！”
“不是仙女，是鲛人！老祖宗故事里说的那种！”
“我亲眼所见，那鳞片，比珍珠还亮！”
流言如同滴入油锅的水，瞬间在望海城，继而以更快的速度向京城炸开。
起初是好奇，是惊叹。
随即，便是各种复杂的情绪滋生。
贪婪、恐惧、觊觎……无数目光投向了那片蔚蓝的海域。
“鲛人泣珠，价值连城！”
“鲛绡入水不濡，乃无价之宝！”
“若能捕得一只，献给陛下……”
消息不可避免地传入了皇宫深处。
御书房内，皇帝宇文曜放下手中的奏折，指节轻轻敲打着紫檀木桌面。
他的脸上看不出喜怒，眼神却深邃如渊。
“鲛人……现身望海城？”
他低声重复着密报上的信息，目光扫过下方垂手恭立的几位重臣，以及被紧急传唤入宫的林婉儿。
“林卿，”
皇帝的声音平稳，却带着不容置疑的威压。
“坊间传闻，沸沸扬扬。都说那海中异族出现在了望海城。此事，你可知晓？”
林婉儿心中早有准备，此刻面上适时露出几分恰到好处的凝重与一丝“侥幸”。
她上前一步，屈膝行礼，声音清晰而沉稳。
“回禀陛下，臣女……确实知晓一二。”
殿内顿时响起几声细微的抽气声。
几位宗亲贵族和大臣交换着眼神，有惊疑，有不解，更有毫不掩饰的贪婪。
“哦？细细说来。”
皇帝身体微微前倾，显然对此极感兴趣。
“臣女不敢隐瞒。前几日，府中下人确在沿海偶然发现些许异常踪迹，循迹探查，有幸与几位鲛人有了初步接触。”
林婉儿语速不快，字斟句酌。
“因其形貌特异，事关重大，臣女唯恐处置不当，引发不必要的纷争或恐慌，故未敢立刻禀报，只想先行试探其来意，再行定夺。”
她这番说辞，既解释了为何没有立即上报，又将主动接触变成了“偶然发现”和“谨慎试探”，将自己放在了为国考虑的位置上。
“初步接触？结果如何？”
一位须发皆白的老亲王忍不住开口，语气急切。
“他们来陆地意欲何为？可有提及珍珠、鲛绡？”
另一位掌管皇室供奉的大臣眼中闪着精光，补充道。
“若能将其擒获，逼其泣珠织绡，岂非……”
“万万不可！”
林婉儿断然出声，打断了那大臣未尽之语，神情肃穆。
瞬间，所有目光都聚焦在她身上，带着惊愕与不满。
皇帝也微微挑眉，示意她继续说下去。
林婉儿深吸一口气，目光扫过在场众人，最后落回皇帝身上，声音坚定。
“陛下，诸位大人，与鲛人为敌，实乃下下之策，无异于杀鸡取卵，后患无穷！”
她不等他人反驳，便条理清晰地分析起来。
“其一，实力悬殊，难以力敌。”
“鲛人乃深海之主，于海中来去自如，力量莫测。我云煌水师初建，战舰尚不能深入远海，如何能与掌控万里汪洋的鲛人族抗衡？”
“强行捕捉，若惹怒其族，掀起巨浪，覆我舟船，扰我海疆，届时沿海百姓何以安居？刚刚兴起的海运何以维系？”
几位武将模样的官员闻言，微微颔首，面露沉思。
“其二，断绝商机，因小失大。”
林婉儿话锋一转。
“鲛人手中，岂止珍珠鲛绡？深海之中，奇珍异宝无数，稀有矿产、灵草药材，乃至我们闻所未闻之物，皆可能通过贸易获得。”
“若建立稳定商路，其利远胜于强行夺取几颗珍珠，几匹鲛绡！此为源源不断之活水，而非一锤子买卖。”
范蠡若在此，定会为她这番商业论述暗暗喝彩。
那位掌管供奉的大臣张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，显然被“源源不断之利”所动。
“其三，结盟之益，远超掠夺。”
林婉儿的声音抬高了些，带着一种引导性的力量。
“鲛人久居深海，对海洋的了解远超我等。风暴、暗流、航线、资源……若有他们指引，我云煌水师航行将更安全，开拓海洋将事半功倍！”
“其四，道义所在，不可妄动。”
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