木门吱呀打开，师娘肖秋珍的身影出现在门口。
柱子来了？肖秋珍见是何雨柱，脸上浮现笑意。
何雨柱点头道：来看看您二老。”
肖秋珍瞧见他手里拎的东西，嗔怪道：以后空手来就行，自家人不必这么客气。”她与李保国一直将柱子视如己出，哪在乎这些虚礼。
师娘您就收下吧，这是徒弟的心意。”何雨柱憨笑着，眼神真挚。
肖秋珍心头一暖，这孩子向来实诚。
她侧身招呼：快进来坐，你师父正做饭呢。”又朝院里唤道：雨水，你哥来了！
侧屋窜出个小身影，何雨水小跑着扑到院中：哥！我可想你了！自打住到李家，这是她头回与兄长分别这么久。
何雨柱放下东西，轻揉妹妹的发顶：在师娘家乖不乖？
肖秋珍笑吟吟接话：雨水可懂事了。”
肖姨教了我好多学问呢！小丫头挺起胸膛，眼睛亮晶晶的。
何雨柱忍俊不禁。
师娘出身书香门第，辅导孩童启蒙自然得心应手。
让您二老费心了。”
再说这话我可要恼了。”肖秋珍故意板脸，咱们是一家人。”
何雨柱会意，这份情谊都记在心里。
他拎起食材：我去灶房帮师父打下手。”
灶台前，李保国见徒弟来了，默默让出位置。
何雨柱娴熟地接过锅铲，开始料理食材。
......
饭菜上桌时，小雨水已经乖乖洗好手，眼巴巴等着开饭了。
李保国顺手抄起何雨柱带来的茅台，刚拧开瓶盖，肖秋珍的巴掌就落在他手腕上。
没记性是不是？上次柱子来破例让你喝两口，你这身子骨还敢碰？
李保国缩了缩脖子，眼巴巴盯着酒瓶直咂嘴：柱子你下回再带这个，信不信我给你扔出去？
何雨柱挠着头皮，突然觉出蹊跷——师傅这是忌酒了？上回师娘虽然念叨，可没像今天这样动真格。
正琢磨着，他瞅准空档插话：师娘，我师傅这身子......
肖秋珍捏着筷子的手顿了顿，瞥向丈夫的眼神带着询问。
沉默半晌，她搁下碗叹了口气。
......
病了。”肖秋珍声音发沉。
李保国腮帮子动了动，把青椒丝嚼得咯吱响。”既然认了你这个徒弟...他撂下筷子，听说过厨师会的郑邵彬吧？当年他给我打下手的时候——
何雨柱心头一跳。
鸿宾楼里那些欲言又止的片段忽然串了起来：师傅曾是特二级的国宴苗子，如今却......
如今李保国的徒弟中，有人已当上厨师协会副会长，而他本该成为国宴大厨，却落到这般境地，这中间到底经历了什么？
用字形容李保国现在的处境并不为过。
对普通人而言，能当上鸿宾楼三大主厨已是莫 耀，但对本具备国宴水准的李保国来说，确实称得上落魄。
何雨柱默默听着，没有打断。
李保国长叹一声，追忆往事：每个厨师的终极梦想都是进入国宴团队，那代表着至高荣誉。
当年的我年轻气盛，自然也对那个位置充满渴望。
可惜在最后的考核中，因为口味偏差惨遭淘汰。”
原来当时李保国已是特二级厨师，距离国宴大厨的特一级仅一步之遥。
不料在考核前夕，挚友宋杨频繁邀他赴宴。
重情义的李保国几乎有请必到，整日沉浸在推杯换盏中。
虽然如此，以他的实力通过考核仍非难事。
但评审们却在最后一道菜上指出致命失误——食材味道出现偏差。
这个结果让整个厨师界哗然，更让向来顺遂的李保国备受打击。
后来私下重新尝试时他才确认，那天的确发挥失常。
紧接着又被撤销副会长职务，接二连三的打击令他措手不及。
最蹊跷的是，向来不善交际的宋杨竟在他失利后迅速升任副会长。
当李保国想找宋杨问个明白时，对方却刻意回避。
这时他才恍然大悟：自己恐怕是落入了精心设计的圈套。
他多次托人寻找宋杨，却始终杳无音信。
挚友的背叛与国宴考核的失利，让李保国顿时陷入消沉。
曾经嗜厨如命的他，如今终日借酒消愁，手艺日渐荒废。
这般光景持续了整月。
彼时肖秋珍尚在娘家，为让丈夫专心备考而未陪伴左右。
听闻消息后，她连夜寻至李保国处。
同行的还有宋杨——是他主动找到了肖秋珍。
当二人见到李保国时，这位昔日神采飞扬的国宴名厨已面目全非，连枕边人都险些认不出来。
宋杨凝视良久，只说了一句话：
国宴里有人不喜你的路数。”
言语间透着难言的复杂心绪。
似是念及旧情，他又劝道：保国哥，往后别与那圈子往来了。”
可醉醺醺的李保国只顾发泄情绪，哪听得进这些？临别时，宋杨只得嘱咐肖秋珍好生照料。
此后李保国判若两人。
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