决定既下，克莉丝便如同最耐心的蜘蛛，开始编织她的信息网络。
她并未大张旗鼓，而是悄无声息地捕捉着关于摩吉柯的一切碎片。
她要知道的，不仅仅是那炽烈的仇恨，更是仇恨之下潜藏的欲望。
是仅仅满足于做一个复仇的幽灵，还是渴望更多？
信息逐渐拼凑成形，摩吉柯身边围绕的，是那些身上带着旧日伤疤、眼神锐利如狼的战士，他们信奉力量，鄙夷软弱，对拉尔拉达试图学习人类的姿态嗤之以鼻。
他像一头护犊的雄狮，对自己麾下那些同样命运多舛的部属及其家眷异常维护。
更重要的是，有零星的线索暗示，他对拉尔拉达那套“在妥协中求发展”的理念早已不耐，内心深处燃烧着对绝对力量和部落主导权的渴望。
克莉丝指尖轻轻点着收集来的信息，眸光幽深。
“一个被仇恨驱动，却又被权力诱惑的复杂灵魂......或许，我们能找到共同的频率。”
变故在一个看似平静的午后猝然降临。
西侧农田里，一名强壮的熊族兽人正挥舞着石锄，阳光照在他汗湿的皮毛上。
突然，他庞大的身躯毫无预兆地一晃，石锄脱手砸在地上，发出一声闷响。
他试图站稳，粗壮的双腿却像煮烂的面条般软倒，整个人重重栽进泥土里，浑身不受控制地打着寒颤，牙齿磕碰出令人心悸的声响。
起初，周围的族人还以为他是中了暑或旧伤复发，七手八脚地将他抬到阴凉处。
然而，恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速晕染开来。
不到半日，又有十几人相继倒下，症状如出一辙：急剧的虚弱、无法抑制的寒战、肌肉的短暂失控。
一种未知的、能迅速击倒强壮战士的“怪病”像阴影般笼罩了部落。
拉尔拉达闻讯匆匆赶来，年轻的脸上写满了凝重。
他试图稳住局面，声音带着不容置疑的权威：
“隔离病患！召集所有巫医！优先保障水源和食物！”
命令下达了，执行却如同陷入泥潭。
巫医们围着病患团团转，古老的草药汤剂灌下去，却如同石沉大海，不见起色。
该被隔离的区域，总有人以各种理由进出，调配的物资，运送得异常缓慢，仿佛有无形的手在暗中作梗。
拉尔拉达站在混乱的中心，看着手下人焦急却效率低下的奔走，看着民众眼中逐渐积聚的恐惧和怀疑，他紧握的拳心里，指甲几乎要嵌进肉里。
一种深深的无力感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。
而克莉丝，则在她那扇紧闭的石窗后，冷静地注视着这一切。
阳光被窗棂切割成细长的光斑，投在她沉静的侧脸上。
她以“避免带来不必要的猜忌”为由，自我禁足，仿佛一个超然物外的观察者。
当拉尔拉达忙于应对肉眼可见的危机时，另一种更为致命的“病毒”开始在人群中悄然传播。
起初是窃窃私语，在取水的溪边，在炊烟袅袅的屋檐下。
“听说了吗？东边那家也倒下了，他前几天好像帮那些人类搬过东西？”
“啧啧，哪有这么巧的事？他们一来就出这种怪事......”
“少族长还那么维护他们，非要搞什么合作......我看呐，说不定就是引狼入室！”
流言如同拥有生命的毒蔓，迅速缠绕上每一个不安的心灵。
它们将莫名的疾病与人类的存在强行捆绑，将拉尔拉达的开放政策描绘成愚蠢的背叛。
恐慌找到了宣泄的出口，转化成了对领导者能力的质疑和愤怒。
拉尔拉达试图站出来，他的声音依旧清朗，却如同投入暴风雨中的石子，瞬间被淹没。
“这是无稽之谈！合作是为了部落的未来！”
然而，面对不断增加的患者和束手无策的巫医，他的辩解显得如此苍白。
人们看向他的眼神，不再全然是信赖，而是掺杂了怀疑、恐惧，甚至一丝被背叛的愤怒。
就在信任的堤坝即将崩溃的边缘，一直沉寂的老族长，在一位忠心长老的搀扶下，出现在了众人面前。
他真的很老了，鹰族的特征在他脸上只剩下嶙峋的轮廓，身躯佝偻，需要依靠木杖才能站稳。
但他仅仅只是站在那里，用那双沉淀了数十年风霜、仿佛能穿透灵魂的眼睛缓缓扫过骚动的人群，喧嚣便如同被无形的手掌按下，迅速平息。
他没有慷慨激昂的演说，只是用沙哑却如同磐石般坚定的声音，一字一句地说道：
“拉尔拉达，是我的血脉，是部落共同选定的继承人。”
“与人类的合作，是为了让我们的孩子能在冬天吃饱，让我们的战士能拿起更锋利的刀，这件事，长老们议过，我，点了头。”
他的目光陡然变得锐利，如同年迈却依旧能搏击长空的雄鹰：
“谁若再敢散布谣言，动摇部落根基，便是与我为敌，与整个钢鬃部落为敌！”
声音不高，却带着千钧之力。
老族长积威数十载，此刻全力释放，如同巨大的岩石投入汹涌的浪潮，暂时镇住了翻腾的浪花。
人群在他的注视下低下头，噤若寒蝉。
然而，克莉丝在窗后看得分明。
老族长那微微颤抖的手背，那深陷的眼窝里难以掩饰的疲惫，都说明这只是一次强行的弹压。
裂痕已经产生，拉尔拉达的威望已受损，民众心中的恐惧和猜疑只是被暂时压抑，并未消失。
她轻轻拉上了窗户，将外界的喧嚣隔绝。
“依靠旧日的威望，终究无法解决明日的问题。”
她低声自语，眼神中闪烁着冷静的光芒。
“拉尔拉达，你的舞台已经铺开，但聚光灯似乎并未照向你。”
“摩吉柯......这场戏，你看得可还满意？是时候，我们面对面地谈一谈了。”
她知道，她抛出的试探已经收到了预期的回应。
现在，该是拿着初步的筹码，去会见那位隐藏在幕后的真正导演了。
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