霍格沃茨的第四学年在一种混合着期待与不安的氛围中开始了。
城堡里关于三强争霸赛的传言早已沸沸扬扬，而当布斯巴顿那由巨大神符马拉动的、如同宫殿般的马车，和德姆斯特朗那从黑湖深处升起的、桅杆如骨架的幽灵般的大船相继抵达时，这种兴奋达到了顶点。
礼堂被装饰一新，教工席位上多了两位新面孔——布斯巴顿的女校长马克西姆夫人，她高大得惊人，举止优雅；以及德姆斯特朗的校长伊戈尔·卡卡洛夫，他脸上挂着过于热切的笑容，眼神却有些游移不定。
东华与苏瑾依旧坐在教工席的末端，他们的存在仿佛自带一层隔离结界，与周围热烈的气氛格格不入，却又奇异地和谐。
马克西姆夫人和卡卡洛夫都曾向他们投去探究的目光，但触及东华那平静无波的眼眸和苏瑾温和却疏离的微笑时，都明智地选择了暂时观望。
邓布利多正式宣布了三强争霸赛的消息，并展示了那只古朴而神秘的木质高脚杯——火焰杯。
当它被放置在门厅中央，周身跳动着蓝白色的火焰时，几乎所有符合年龄的学生眼中都燃起了渴望的火焰。
“想成为勇士的人，将姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进杯里。”邓布利多声音洪亮，“明天晚上，万圣节前夕，火焰杯将选出它认为最能代表三个学校的三位勇士。”
“年龄线，”他补充道，魔杖一挥，一道细细的金线圈住了火焰杯，“不满十七周岁者无法通过。”
欢呼声和议论声几乎要掀翻礼堂的屋顶。
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然而，并非所有人都沉浸在兴奋中。
战术指挥室内，立体沙盘上，代表火焰杯的能量标记正散发着强大而古老的魔法波动。
“很强的契约与选择魔法，”苏瑾观察着沙盘上的数据流，“蕴含着一丝命运与规则的力量。它选择的，未必是最强，但一定是……最‘合适’，或者说，最能引发‘变数’的。”
东华的目光则穿透了表象，落在火焰杯那跳动的火焰核心。“其内法则，已被外力干涉。”
“什么？”苏瑾一怔。
“一道极其隐蔽、强大的混淆咒，”东华银紫色的眼眸中闪过一丝冷光，“并非作用于杯体本身，而是扭曲了其选择规则的一部分。其目标……指向性明确。”
他没有明说，但苏瑾立刻明白了。有人对火焰杯做了手脚，想让一个特定的人被选中，而这个人，极有可能就是屡次被卷入漩涡中心的——哈利·波特。
“能追溯或解除吗？”苏瑾问道。
东华微微摇头：“施咒者手段高明，且咒语已与火焰杯本身的古老魔法部分融合。强行解除，会破坏赛事契约，引发不可预知的后果。”
他们选择了静观其变，但加强了监控。沙盘上，火焰杯的能量波动被重点标记，任何异常的投掷行为都会被记录。
接下来的几天，门厅成了最热闹的地方。不断有年满十七岁的学生将自己的名字投入火焰杯，每一次蓝白色火焰的窜起，都引来一阵羡慕的惊呼。
弗雷德和乔治尝试用增龄剂突破年龄线，结果被邓布利多的魔法变成了两个白胡子老头，引得众人哄堂大笑。
哈利、罗恩和赫敏也常常路过门厅。
罗恩对勇士的荣誉渴望不已，而哈利则在为与秋·张的第一次约会（如果他能称之为约会的话）以及丽塔·斯基特那支胡编乱造的速记羽毛笔而烦恼。
万圣节前夕的晚宴，气氛格外热烈。当金色的盘子恢复洁净时，邓布利多站起身，礼堂瞬间安静下来。
“时间到了，”他宣布，“火焰杯即将做出选择。”
他挥动魔杖，除了南瓜灯里的蜡烛，其他蜡烛都熄灭了，门厅的方向透进蓝白色的光芒，显得神秘而庄严。
火焰杯被拿了进来，放在教工席前的桌子上，火焰跳动不安。
“德姆斯特朗的勇士，”邓布利多在寂静中高声宣布，“是威克多尔·克鲁姆！”
如雷的掌声响起，克鲁姆阴沉着脸，走向了后面的房间。
“布斯巴顿的勇士，”火焰再次变红，吐出一张纸条，“是芙蓉·德拉库尔！”
那个拥有部分媚娃血统的银发女孩优雅地站起身，在布斯巴顿学生矜持的掌声中离去。
“霍格沃茨的勇士，”火焰变回蓝色，纸条飞出，“是塞德里克·迪戈里！”
赫奇帕奇的桌子爆发出最响亮的欢呼和跺脚声，塞德里克带着不好意思的笑容，在朋友们的簇拥下离开了礼堂。
欢呼声渐渐平息，许多人脸上带着意犹未尽。邓布利多也准备宣布结束了。
然而，就在这时——
火焰杯的火焰再次猛地变成了红色，火星噼啪迸溅。又一张羊皮纸，被一股无形的力量喷吐出来，缓缓飘落。
整个礼堂鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那张缓缓飘落的纸条上。
邓布利多伸手接住，他瞪着纸条，停顿了很长时间，才再次抬头，声音清晰地念出了那个让所有人目瞪口呆的名字：
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