狭窄的阶梯盘旋向下，空气中弥漫的硫磺味和草药味非但没有减弱，反而更加浓郁，其中还夹杂着一股陈年积灰和金属锈蚀的混合气味。丹室的惊魂似乎被暂时关在了身后，但每个人都清楚，在这西王母宫深处，安宁只是暂时的假象。
“咳咳……胖爷我算是明白了，”王胖子一边扶着墙往下走，一边喘着粗气总结，“这西王母老太太，就是个资深化学家兼生物学家，外加陷阱设计大师！她那炼丹房，比咱们现代的化工厂安保还严格！”
吴邪没好气地回头瞪他一眼：“你还说！要不是你手贱，我们能差点被毒烟熏成腊肉，还被虫子啃？”
“我那不是为了科研事业勇于献身嘛！”胖子嘴硬，但声音明显低了几分，显然也后怕，“谁知道她老人家这么小气，碰颗丹药就跟刨了她家祖坟似的……”
黑瞎子在下边乐：“胖爷，您那鼻烟壶可立大功了，以后下墓得多备点，驱虫辟邪，效果拔群！”
走在前面的张起灵突然停下脚步，抬起手，示意众人噤声。阶梯到了尽头，前方是一个更为开阔的空间。
手电光柱划破黑暗，映照出的景象让所有人都倒吸一口凉气。
这里像是一个巨大的、地下炼丹工坊。比上面丹室那个孤零零的炉子规模大了何止十倍。四周墙壁上开凿着密密麻麻的壁龛，里面摆放着无数大小不一、形态各异的玉瓶、陶罐，许多已经碎裂，里面干涸的物质呈现出诡异的色彩。地面散落着各种辨认不出的、干枯扭曲的植物根茎，以及一些闪烁着黯淡金属光泽的矿石碎片。
工坊中央，并非单一的丹炉，而是由十几个大小不同的青铜炉鼎组成的复杂阵列！这些炉鼎通过地面刻蚀的凹槽和埋设的青铜管道相互连接，构成一个看似精密又充满蛮荒气息的冶炼系统。大部分炉鼎早已熄灭，冰冷死寂，但其中一个较小的、造型格外古朴、通体漆黑如墨的炉鼎下方，竟然还残留着一丝微弱的、几乎难以察觉的暗红色余烬！仿佛在数千年的时光里，它从未彻底熄灭！
“这……这是什么阵仗？”吴邪看得目瞪口呆，眼前的景象超出了他对古代炼丹的所有认知，“这简直是个地下工厂！”
解雨臣神色凝重，用手电仔细扫过那些连接炉鼎的管道和凹槽，沉声道：“这些管道里残留的痕迹……不像是普通的燃料或水。看这色泽和凝固状态，倒像是……某种生物的油脂或者……血液。”
他的话让众人脊背一凉。
苏瑾靠在张起灵身边，自进入这个工坊后，她体内的那种共鸣感变得前所未有的清晰！不再是微弱的呼唤，而是一种明确的指向性吸引！源头，正是那个唯一残留着余烬的、漆黑的炉鼎！
“在那里……”她轻声说，手指不由自主地指向那个黑色炉鼎，“我感觉到了……很强烈的吸引……公馆……在渴望……”
张起灵低头看了她一眼，将她护得更紧，目光锐利地审视着那个黑色炉鼎。麒麟纹身带来的灼热感再次浮现，提醒着他那里潜藏的危险。
王胖子一听“渴望”，眼睛又亮了，但鉴于之前的教训，他没敢轻举妄动，只是搓着手，跃跃欲试：“宝贝？能让妹子的金手指都动心的，肯定是好东西！小哥，咱们……过去看看？”
阿宁也注意到了那个特殊的炉鼎，职业本能让她判断那里可能藏着关键信息或物品，她示意手下队员保持警戒。
张起灵沉吟片刻，对黑瞎子和解雨臣使了个眼色。两人会意，一左一右，小心翼翼地朝着黑色炉鼎包抄过去，仔细检查周围是否有机关。
确认暂时安全后，张起灵才带着苏瑾，和吴邪、王胖子一起缓缓靠近。
越是靠近，那股硫磺与草药混合的气味就越淡，取而代之的是一种奇异的、仿佛檀香混合着冷铁的淡淡气息。炉鼎下方的余烬散发出微弱的热量，烘烤着鼎身。
来到近前，他们才发现，这个黑色炉鼎并非完全密闭。鼎盖上方有一个拳头大小的气孔，丝丝缕缕几乎看不见的白色烟气正从中缓缓逸出。
而苏瑾感应的源头，并非炉鼎本身，而是鼎内！
“在……里面。”苏瑾肯定地说，她能感觉到公馆核心传来的那种近乎“饥渴”的悸动。
“打开看看？”王胖子看向张起灵。
张起灵点了点头，示意众人后退几步，自己则深吸一口气，用黑金古刀的刀尖，小心翼翼地抵住鼎盖的边缘，缓缓发力。
“嘎吱——”
沉重的鼎盖与鼎身摩擦，发出令人牙酸的声响，在寂静的工坊中格外刺耳。一股更加浓郁的奇异香气伴随着热浪从掀开的缝隙中涌出！
没有毒烟，没有暗器。
鼎盖被完全掀开，手电光立刻聚焦进去。
炉鼎内部并没有想象中燃烧的火焰或沸腾的液体，只有一层厚厚的、洁白如雪的灰烬。而在灰烬中央，静静地躺着一个东西。
那是一个约莫一尺见方的青铜匣子。匣子表面没有任何花纹装饰，光滑无比，却呈现出一种历经岁月沉淀的暗青色光泽。匣子紧闭着，严丝合缝，看不出任何开启的机关。
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