沈明澜宛如一座雕塑般立在偏院石阶上，碎玉的棱角如凌厉的剑芒般嵌在掌心，血丝仿佛一条条狰狞的小蛇，顺着指缝蜿蜒而下。他没有擦拭，只是将手掌缓缓合拢，仿佛那不是残片，而是某种正在孕育的神秘力量，如同黎明前的黑暗，即将喷薄而出。
远处议事厅的门被推开，三道身影如三座山岳般并肩而出。沈德昭走在最前，紫袍广袖随风飘扬，银须如银瀑般微颤，手中拐杖每一次顿地，都发出震耳欲聋的声响，仿佛在向整个世界宣告他的威严。他身后的两名族老如忠诚的侍卫般低声附和，眉宇间的怒意如燃烧的火焰，似乎要将一切都烧成灰烬。
“好一个赘婿！”沈德昭声音如钟，震得檐下尘灰簌簌而落，“为一块碎玉闹得满府皆知，成何体统！赵六虽有过，但也是为你洒扫之人，岂容你百般羞辱，押入偏厅？”
沈明澜垂首，袖中指尖轻捻，系统无声运转，识海深处《战国策》的篇章如流水掠过，字字句句化为冷静的谋略。他不抬头，也不辩解，只将手中玉屑缓缓洒向风中。
“族老说得是。”他声音不高，却清晰入耳，“一块玉，确实不值一闹。”
沈德昭微微颔首，似有缓和之意。
“但它不是玉。”沈明澜抬眼，目光如刃，“是婚信，是老太君亲手所赐，刻着‘文脉承宗’四字。若连这都能被奴仆毁而不究，那沈家的规矩，还能护住什么？”
他顿了顿，声音陡然压低：“护得住族老们的私账吗？”
空气一滞。
沈德昭脸色微变，手中拐杖猛地顿地：“放肆！你一个赘婿，竟敢污蔑族老？”
“污蔑？”沈明澜终于迈步，踏上议事厅前的青石阶，每一步都稳如磐石，“三月来，我屋中无炭，米中有砂，井水寒如冰窟。这些，诸位族老可曾过问？可曾查验？若说这是家奴之过，那发放份例的账册，为何写着‘足额已付’？”
他目光扫过人群，落在一名老仆身上。那老仆低头搓手，袖口破旧，补丁层层叠叠。
“张伯。”沈明澜轻唤，“你儿子上月咳血卧床，可因屋冷无炭？”
老仆浑身一颤，抬起头，眼中泛红：“是……是啊，少爷，我们……我们不敢说……”
“不敢说？”沈明澜冷笑，“那今日我说！赵六克扣月例，非止我一人受害。李嫂的炭银少了三成，王叔的米粮掺了石粉，陈公扫雪时冻伤手指，医药钱竟被赵六以‘赘婿不配用药’为由扣下！”
他从怀中抽出一叠纸，高高举起。纸页整齐，字迹清晰，每一行都列着人名、物品、短缺数量与时间。
“这是我三日来暗中查证的账目。用的是《齐民要术》中的记账法，分门别类，条理分明。若族老不信，可当场核对。”
人群哗然。
一名年轻仆役忍不住出声：“我……我也被扣过钱！赵六说，族老们默许的，说是‘赘婿不配享全份’！”
“我作证！”另一人紧接，“上月我娘病重，求借半袋米，赵六当众摔碗，说‘穷鬼也配求恩典’！”
声浪如潮，层层推高。
沈德昭脸色铁青，手中拐杖几乎捏断。他猛地转向族长沈云舟：“族长！此子煽动仆役，扰乱家规，若不严惩，沈家岂有上下之分！”
沈云舟立于厅中，神色阴晴不定。他看着沈明澜，又扫过群情激愤的仆从，最终目光落在那叠账纸上。
“明澜。”他声音低沉，“你可敢以性命担保，此账无虚？”
“敢。”沈明澜单膝跪地，双手捧纸，“若有半句虚言，愿受族规火刑，魂不得入祖祠。”
厅内死寂。
沈云舟沉默良久，终于开口：“来人，取账册比对。”
两名执事匆匆入内取来账本，一页页翻查。片刻后，一人脸色发白，低声禀报：“族长……账册记录与沈明澜所呈……九成相符。”
“九成？”沈明澜冷笑，“剩下那一成，是你们自己抹去的吧？”
沈德昭猛然抬头，右手不自觉抚向腰间钱袋，指尖微颤。
沈明澜看在眼里，心中了然。系统悄然运转，知识萃取模块自动比对焦痕成分——那碎玉上的灼痕，残留文气竟与族老令符的气息隐隐共鸣。虽微弱，却真实存在。
他不动声色，将最后一点玉屑收入袖中。
“族长。”他缓缓起身，姿态恭谨，“我不求重罚赵六，只求一公道。若今日因他是奴仆，便可毁主信物而不究，那明日，是否有人也可毁族老令符，而称‘不过小题大做’？”
沈云舟眉头紧锁，目光在族老与仆从间来回游移。他深知，若轻纵赵六，必失人心；若严惩，又得罪族老，动摇根基。
“此事……容后再议。”他终是开口，语气沉重。
“再议？”沈明澜声音陡然拔高，“那我问族长一句——若今日被泼水、被毁玉、被克扣三月份例的是你亲孙，你还会容后再议吗？”
沈云舟身形一震。
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