天刚亮,刘斌就站在地图前。
阳光从窗户照进来,照在他脸上。屋里没开灯,只有桌上的地图能看清。地图上画着山川、河流和城池,西南角被炭笔圈了好几次,写了个地名——黑石谷。
桌角放着三份报告,纸边都翻烂了。南陵的米价一夜之间涨了五倍,老百姓排长队也买不到米;北境没有药材供应,伤兵只能用草灰止血;西陲的布匹全没了,织坊停工,集市没人。这三个地方离得很远,但问题都在同一天发生,像是有人在背后操控。
刘斌的手指停在黑石谷的位置,指尖有点发紧。
这地方本来不起眼。四周是山,只有一条小路能进出,以前是流民和土匪待的地方。朝廷管不着,十年没收过税。但现在,所有事情好像都跟它有关。
“黑石谷。”他低声说,声音很轻,但语气很重。
门开了,陈默走进来。他穿着粗布衣服,袖子上有露水和泥,手里拿着一份油纸包着的情报。他脚步很轻,但刘斌还是听见了。他没回头,只问了一句:“回来了?”
“回来了。”陈默走到桌边,打开油纸,“我们派出去的七支采购队,全都白跑了。不是货没了,就是被人拦下。有些商人直接说,东西已经被别人订光了,不让外流。”
刘斌看着地图,没动。“不是巧合。”
“也不是普通的囤货。”陈默压低声音,“时间、地点、数量,每一批都被卡得死死的。他们知道我们什么时候买粮,什么时候运药,连我们和哪些商人有来往都知道。”
他顿了顿,又说:“他们不是抢生意,是在断我们的路。”
刘斌终于抬头,看了陈默一眼。“那就换方式。”
说完,他走向墙角。那里有个蒙着灰布的木箱,旧得很,四角包铜,锁也生锈了。他掀开布,露出箱子上的字:诗盟·秘令通行·非召勿启。
他从怀里掏出一把铜钥匙,插进锁孔,轻轻一转。咔哒一声,锁开了。
箱子里整整齐齐放着十几块铜牌,大小不同,图案也不一样。有的刻着鸟,有的刻着树,还有的是一道裂痕。这些不是普通牌子,是诗盟安插在各地的人留下的信物。每一块后面都有一段故事,也有人命。
刘斌看了一圈,最后拿起一块磨损严重的椭圆形铜牌。正面是一朵半开的花,花瓣边缘发黑,像烧过一样。背面有两个小字:秦字七。
他把牌子递给陈默。
“让老秦带人分头走。”他说,“不要车队,不要旗帜。十个人一组,扮成卖药的、砍柴的、走街串巷的郎中,往西南方向查。重点查三件事:谁在收货,货往哪送,有没有车进出黑石谷。”
陈默接过铜牌,看到那焦黑的花瓣时,眉头皱了一下。“要动手吗?”
“不动手。”刘斌说,“只看,只记。回来告诉我。”
陈默点头,转身走了。
屋里安静下来。
刘斌回到地图前,手指再次落在黑石谷。这次动作慢了些,像是怕碰疼一样。他知道,这个地方不只是个仓库那么简单。它像一根钉子,扎进了诗盟的心脏。更让他不安的是,他居然一点都没察觉。
三天后,第一份密报送到了。
是个樵夫打扮的人,脸上有新伤口,衣服破了,草鞋底都磨穿了。他跪在地上,双手撑地,说话发抖,像是刚逃回来。
“黑石谷有仓库,不止一个。”他喘着气说,“我在后山绕了一圈,看到七处院子,门口都有人守着。晚上灯火通明,能听见车轮声来回不停。”
刘斌坐在椅子上,脸色没变。“守卫穿什么?”
“统一黑衣,腰上系红带。”那人回忆,“不说话,换岗时间很准。我躲在林子里数过,每两小时一班,每次八个人,四个在外面巡逻,四个守门。”
“红带?”刘斌眼神一紧。
“是。”那人点头,“还有……”他声音更低,“他们不用火把,用的是冷光灯笼,照出来的人脸发青。我趴了一夜,看见一辆粮车进去,登记三千石。可第二天早上,同一辆车出来,车上却是满的布匹和药材。”
屋里一下子静了。
陈默站在旁边,眉头皱紧。“调包?”他小声说。
“不像。”那人摇头,“我盯的是同一辆车。它进去卸了粮,出来时装的是布和药。说明那个院子,既是粮仓,又是药库,还是布庄。”
刘斌慢慢站起来,走到地图前,拿起炭笔,在黑石谷周围画了个圈。笔尖用力,差点把纸戳破。
“这不是囤货。”他说,“是中转。”
“谁会把三种最缺的东西都集中在一个地方?”陈默低声问。
“不想让别人用的人。”刘斌答。
他看向地上的人。“你看到标记了吗?墙上,门上,或者守卫身上,有没有图案?”
那人想了想,闭眼回忆。“有。”他睁开眼,“在主院大门上方,刻着一朵花。不是莲花,是……像是烧起来的样子。”
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