我攥着车把的手沁出了汗，不是因为累，是这胡同里的味儿太冲——煤烟子混着烂菜叶子的馊气，还有远处隐约飘来的火药味，跟我熟稔的那个北平差着十万八千里。我这身子骨早不是当年拉洋车时的单薄样，等级飙到270，一拳能砸开青砖，可站在这灰扑扑的巷口，还是觉得眼生。正琢磨着往哪儿挪步，身后突然传来一阵急促的脚步声，跟着是个糙嗓门喊：“前面的，让让！要命的事儿！”我下意识往旁边闪了闪，就见三个穿着短打的汉子抬着个血糊糊的人跑过去，那伤者胸口渗着黑红的血，嘴里还哼唧着“日本人……狗娘养的……”我心里咯噔一下，这才真真切切意识到，我穿到的不是我拉车的那个北平，是个更乱、更狠的地界儿。
我正发愣，肩膀被人拍了一下，回头见是个穿灰布长衫的中年人，戴副圆框眼镜，镜片上沾着点灰尘，眼神却亮得很。“这位兄弟看着面生啊，不是这胡同里的吧？”他说话时声音压得低，往左右扫了一眼。我攥了攥拳，琢磨着这人不像坏人，便沉声道：“刚到这儿，路生。”他哦了一声，又问：“看你这体格，不像做小买卖的，也不像拉车的，是来投奔亲戚？”我笑了笑，没说实话：“算是吧，就是亲戚没找着，倒先闻着这胡同里的火药味了。”他眼神沉了沉，往墙角凑了凑：“这年头，北平城里哪儿没火药味？日本人占着城，汉奸跟着作威作福，咱们这些老百姓，活着都得夹着尾巴。”
我心里头那股子火气腾地就上来了，当年我拉车时受的是车行老板的气，可那是中国人欺负中国人，如今是外人骑在脖子上拉屎，这能一样吗？“就没人管管？”我问得直接。他苦笑着摇头：“管？怎么管？军队撤了，警察成了日本人的狗，也就剩下些不怕死的学生和义士，偷偷摸摸跟他们干。”正说着，远处传来一阵自行车铃铛响，叮铃叮铃的，越来越近。他脸色一变，拉着我往旁边的门洞里躲：“快躲躲，是侦缉队的！”我顺着他的目光看过去，就见两个穿黑制服的人骑着自行车过来，车把上挂着个布袋子，嘴里还骂骂咧咧的。
等他们过去了，他才松了口气，拍了拍我的胳膊：“谢了啊，兄弟，我叫周明远，是个教书先生。”我点点头：“我叫祥子。”他眼睛亮了亮：“祥子？倒是个实在名字。你要是没地方去，我那儿还有个空屋，就是偏了点，在西直门那边的杂院里，先凑活住几天？”我正愁没落脚地，当即应了：“那太谢了，周先生，我不能白住，有啥力气活，我都能干。”他摆了摆手：“客气啥，都是中国人，互相帮衬是应该的。”
跟着周明远往西直门走，路上他跟我唠了不少，说这北平城现在分成了几块，日本人占着核心城区，汉奸们在边上蹦跶，还有些地下党在偷偷活动，给城外的队伍送情报。我听得心里头堵得慌，想当年我攒钱买新车，就盼着能过上好日子，可现在这光景，连安稳日子都过不上。走着走着，路过一个粮店，就见门口围着一群人，吵吵嚷嚷的。周明远叹了口气：“又是粮价涨了，老百姓快吃不上饭了。”我挤进去看了看，粮店老板站在柜台后面，脸拉得老长：“别吵了！不是我要涨，是日本人管控粮食，我这儿进货都难！”人群里有人骂：“狗屁！你就是跟汉奸勾结，坑咱们老百姓！”老板急了：“我要是勾结汉奸，天打雷劈！不信你们看，我这儿就剩这点糙米了！”说着掀开柜台后的米缸，里面果然没多少米。
人群渐渐散了，有个老太太边走边抹眼泪，嘴里念叨着“孙子还等着吃饭呢”。我心里头不是滋味，上前拦住她：“大娘，您家在哪儿？我这儿还有点钱，您先买点米。”说着就往怀里掏，我穿越过来时，身上居然还带着些现大洋，是当年我最后那辆新车被抢后，不知道在哪儿攒下的。老太太愣了愣，摆着手：“不行不行，小伙子，我不能要你的钱。”周明远也劝：“祥子，你也不容易，别……”我打断他：“没事，周先生，我身强力壮，饿不着。”硬把一块大洋塞给老太太，她千恩万谢的，拿着钱又跑回粮店了。
周明远看着我，眼神里带着点佩服：“祥子，你是个好人。”我挠了挠头：“没啥，就是看着老太太可怜。”又走了半个多钟头，终于到了他说的杂院。这院子不大，挤着四五户人家，都是些穷苦人，有拉洋车的，有做小买卖的，还有个修鞋的老师傅。周明远领着我到院子最里头的一间小屋，推开门：“就是这儿了，简陋点，你将就住。”我进去看了看，屋里就一张床，一张桌子，一把椅子，倒也干净。“挺好，周先生，谢谢您。”我真心实意地说。
接下来几天，我就在杂院里住下了。每天帮着院里的人干点活，拉洋车的王大爷腿不好，我就替他拉几趟活；修鞋的李师傅眼神差，我就帮他递递工具。院里的人都挺喜欢我，说我实在。周明远还是天天去教书，不过他每次回来都很晚，有时候身上还沾着泥。我问他咋了，他只说学校里事多。我心里犯嘀咕，总觉得他不像个普通的教书先生。
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