我攥着车把的手突然一麻，眼前的胡同口明明还是民国十七年的灰墙，转个弯竟漫天飘着焦黑的纸灰，空气里裹着呛人的火药味——不是庙会的炮仗，是能咬人的枪子儿味。车座上的棉垫还带着我的体温，可对面墙根下缩着的兵痞，军装上的补丁都透着股生人勿近的狠劲，跟当年顺天府的巡警压根不是一个路数。“嘿！拉车的，过来！” 一个歪戴军帽的小子冲我喊，手里的步枪枪口朝下杵着地，可那眼神比祥子见过的所有恶狗都凶。我心里咯噔一下，这哪是北平？这是烧着的北平！车把在手里攥出了汗，我硬着头皮把车停过去，赔着笑问：“老总，您去哪儿？” 那兵痞斜着眼打量我的洋车，又瞅了瞅我身上洗得发白的短褂，突然笑了，露出颗黄牙：“哪儿也不去，借你这车用用——拉弹药！” 我心里一紧，刚想张口说这是我的命根子，旁边突然过来个挎着盒子炮的军官，踢了那兵痞一脚：“瞎叫唤什么？这车夫看着结实，留着拉指挥部的信！” 军官的声音不高，可那兵痞立马缩了脖子，我这才松了口气，却见军官盯着我的脸：“你叫什么？看着面生得很。” 我咽了口唾沫，报上那个刻在骨子里的名字：“祥子，骆驼祥子。” 他点点头，扔过来个牛皮信封：“送趟西四牌楼，找38团的李副官，记住，路上别多看，别多问，丢了信要你脑袋。” 信封沉甸甸的，我捏着边儿，突然想起当年曹先生让我送的信，可那时候信封是软的，现在这封，透着股能压死人的分量。
我拉起车就走，车轮子碾过路上的碎石子，硌得手心发颤。往常熟悉的胡同全变了样，有的院门炸塌了半边，有的墙头上架着机枪，几个穿学生装的姑娘举着小旗跑过，嘴里喊着“保卫北平”，声音脆生生的，可后面追着的宪兵手里的鞭子，抽得空气都响。我赶紧低下头，把车往墙根靠，生怕被当成乱党。刚拐过一个弯，就听见“砰”的一声枪响，我吓得一哆嗦，车把差点脱手。“祥子？是你吗祥子？” 一个沙哑的声音从胡同里传出来，我回头一看，竟是个穿破棉袄的老头，脸膛黑瘦，可那双眼睛我熟——是当年人和车厂隔壁的王二！我赶紧停下车：“王二爷？您怎么在这儿？这到底是……” 王二冲我摆摆手，拽着我躲进个塌了顶的门洞里，压低声音说：“还问呢！小鬼子打进来了！北平城快破了！你这傻小子，怎么还敢拉着洋车瞎逛？” 我脑子“嗡”的一声，小鬼子？我只在茶馆听人说过，没想到真打来了。王二叹了口气：“当年你走了以后，车厂就黄了，刘四爷带着钱跑了，虎妞……唉，没熬过去年的大饥荒。” 我心里一沉，虎妞那泼辣的模样还在眼前，怎么就没了？正愣着，远处传来一阵马蹄声，王二推了我一把：“快走吧！送完信赶紧找个地方躲起来，这城待不住了！” 我点点头，刚要拉车，就见王二从怀里摸出个烤红薯塞给我：“拿着，路上填肚子，别像当年似的，饿肚子还硬扛。” 红薯还热乎着，我攥在手里，心里暖烘烘的，又酸溜溜的。
出了门洞，我不敢再耽搁，拉起车往前跑。西四牌楼往常是最热闹的地方，现在却冷冷清清，几家铺子的门板都钉死了，只有个卖烟卷的小摊还开着，摊主是个瞎眼的老太太，嘴里念叨着“平安”。我跑过小摊时，老太太突然问：“拉车的，能给口水喝吗？” 我停下脚步，从车座底下摸出我的水壶，递了过去。老太太接过水壶，手哆哆嗦嗦的：“谢谢你啊，好人有好报，北平能守住的，能守住的……” 我没说话，心里却没底，刚才路上看见的伤兵，还有墙上的弹孔，哪有守住的样子？正想走，突然听见一阵飞机轰鸣声，抬头一看，几架银灰色的飞机低空飞过来，翅膀上的太阳旗晃得人眼晕。“快躲起来！” 卖烟卷的老太太喊着，我赶紧拉着车躲进旁边的胡同，刚藏好，就听见“轰隆隆”的爆炸声，震得地面都在抖，瓦片“哗啦啦”往下掉。我把车护在身下，生怕这唯一的念想再毁了——当年丢车的滋味，我可不想再尝一次。
等飞机飞走了，我从胡同里出来，眼前的西四牌楼塌了一半，尘土漫天。我心里发慌，可想起那封要命的信，还是咬着牙往前跑。终于看见38团的岗哨，两个士兵端着枪拦住我：“干什么的？” 我赶紧掏出信封：“找李副官，送紧急信件。” 士兵接过信，进去通报，不一会儿，一个穿军装的汉子走出来，浓眉大眼，正是李副官。他接过信，拆开看了一眼，眉头皱起来：“知道了，你回去吧，路上小心。” 我点点头，刚要拉车走，李副官突然叫住我：“等等，你这洋车结实，能不能再帮个忙？拉几个伤兵去后方医院？” 我看着他身后几个哼哼唧唧的伤兵，有的腿上裹着绷带，渗着血，有的胳膊吊在胸前，脸色惨白。我想起刚才王二的话，想起那瞎眼老太太的念叨，咬了咬牙：“行！老总，您说怎么拉就怎么拉！” 李副官笑了，拍了拍我的肩膀：“好样的！跟我来。”
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