天枢二十二年秋末，龙牙港的粮市彻底陷入混乱。往日里堆积如山的土豆被抢购一空，价格从每斗三枚通兑券飙升至二十枚，仍一物难求。更令人恐慌的是，近半月来，联军军营与城郊百姓中接连出现不明原因的疫病——患者高烧不退、上吐下泻，严重者浑身抽搐，三日内便一命呜呼。军医们束手无策，只能将患者隔离，眼睁睁看着疫病蔓延。
“陛下，疫病的根源找到了！”负责防疫的医官带着浓重的黑眼圈，捧着一碗发黑的土豆冲进议事帐，“这些土豆是从红毛控制的‘薯岛’进口的，里面藏着肉眼看不见的‘黑腐孢子’——这种孢子是红毛培育的致命真菌，食用后会在人体内繁殖，引发急性肠胃炎，死亡率极高！而且，红毛已垄断了南洋的土豆种植，薯岛是唯一的主产区，他们将无病的优质土豆囤积起来，只向我们倾销带毒土豆。”
乔郓捏起一块发黑的土豆，指尖传来黏腻的触感，一股淡淡的腐臭味扑面而来。土豆是联军的核心口粮，产量高、易储存，更是缓解南洋粮食短缺的关键作物。红毛此举，无疑是想通过粮食垄断+生物武器，让联军陷入饥馑与瘟疫的双重绝境。“红毛这是要断我们的生路。”他沉声道，“必须立刻夺取薯岛，摧毁带毒土豆的生产基地，同时找到解毒与替代方案。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，账本上画着带毒土豆的截面图、黑腐孢子的显微草图、薯岛的地形与红毛的防御部署：“陛下，阿古拉发现，黑腐孢子怕高温与碱性环境，用‘草木灰煮沸法’处理土豆——将土豆放入掺草木灰的沸水中煮半个时辰，可杀死孢子；而且，红毛的带毒土豆运输队每十日会从薯岛出发，前往红毛的粮食中转站‘谷仓港’，途中会经过‘薯溪峡’——那里两侧是茂密的薯田，溪水浅窄，适合设伏；更关键的是，我们可以推广南洋本土的‘木薯’作为替代作物，木薯耐旱耐贫瘠，产量不逊于土豆，且红毛尚未垄断，同时用‘解毒草’（南洋特有的碱性草药）熬制汤药，可治疗黑腐孢子引发的疫病。”
阿古拉补充道：“薯岛的土豆种植园被红毛划分为五大区域，核心的优质土豆种子储存在‘薯种窖’中，由五百名红毛精锐与三百名被策反的土着守卫；潜伏在种植园的间谍‘薯农’传回消息，红毛为了防止土豆留种，强制要求所有收获的土豆必须经过‘脱芽处理’，但他们自己留种的优质土豆藏在薯种窖深处，未做处理。”
乔郓眼中闪过一丝锐光，红毛的阴谋虽狠辣，却也暴露了他们对土豆种子的依赖——土豆需留种繁殖，一旦种子被摧毁或夺取，他们将无法再垄断种植。“传旨，启动‘薯种破疫计划’，分五路行动。第一，防疫救灾：医官牵头，推广草木灰煮沸法处理粮食，用解毒草熬制汤药，分发给出诊百姓与士兵；天枢商队立刻收购民间储存的木薯，平价投放市场，同时发放木薯种子，鼓励百姓与军营开垦荒地种植；第二，技术反制：阿古拉联合农匠，研发‘土豆脱毒法’——用高温处理带毒土豆，保留可种植的无毒芽眼，同时培育木薯的早熟品种，缩短生长周期；第三，肃清内奸：小豆子协助陈策，以‘采购优质无毒土豆’为诱饵，引出红毛在粮市的联络人，顺藤摸瓜捣毁负责倾销带毒土豆的内奸网络；第四，资源争夺：荆锐率十八艘飞凫快船、二十艘运输船，前往薯岛，策反种植园工人，夺取薯种窖的优质种子，同时摧毁带毒土豆的储存仓库；第五，军事拦截：陈策率四千精锐，在薯溪峡设伏，拦截红毛的带毒土豆运输队，缴获带毒样本用于脱毒研究。”
潜伏在薯岛种植园的间谍“薯农”，本名田薯，是南洋最有经验的土豆种植户，因拒绝为红毛培育带毒土豆，被掳至薯岛，后假意归顺，成为种植园的工头。接到命令后，他立刻开始行动——故意将带毒土豆与优质土豆的储存区混淆，同时在薯种窖的通风口做了隐秘标记，方便联军识别。他还暗中联络不满红毛统治的工人，偷偷保留了部分未脱芽的土豆种子，承诺天枢会让他们摆脱红毛的控制，获得土地与自由。
三日后，小豆子跟着陈策，带着一箱通兑券找到粮市的“粮霸”李老三——此人长期垄断土豆交易，涉嫌倾销带毒土豆。“李老板，我们军营急需十万斤无毒土豆，只要你能弄到，这些钱全是你的。”陈策开门见山。李老三眼中闪过贪婪，搓着手道：“无毒土豆不好弄，但红毛的‘薯使’明日会在城东废弃粮仓交货，我可以帮你们牵线。”
次日清晨，城东废弃粮仓内，李老三带着一名身着红毛军装的薯使出现，身后跟着二十辆装满土豆的马车。“这些是顶级无毒土豆，放心吃。”薯使拍着胸脯保证。小豆子立刻让人架起大锅，放入草木灰煮沸，取了几个土豆放入其中——半个时辰后，土豆表皮浮出黑色浮沫，切开后，内部仍有发黑的霉点。
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