日子进了六月里，天儿热得跟下了火似的。晌午的日头明晃晃挂在天上，晒得田里的稻叶子都打了卷儿。白石村的狗都懒得叫唤，只趴在树荫底下吐着舌头喘气。
沈清徽这几日却难得清闲了些。
王婆子那二百块试用香送出去，在县城里搅起了不小的动静。老钱头昨儿捎信回来，说茶馆里已经有人开始掰扯“清徽坊”和“林家坊”到底哪家是正根儿，自然，说“清徽”好的占了多半。那些得了试用香的人家，用了都说夜里蚊子少了，烟气也不呛人，比那三文钱的强出不知多少去。
周瑾埋头在研发部，整日捣鼓他的改良配方，说是已经有些眉目了。陈砺那边护院队的训练越发有模有样，还新招了几个会拳脚的，说是从邻县流落过来的镖师，看着挺牢靠。
这日早起，沈清徽难得睡了个回笼觉。醒来时，日头已经爬过窗棂，明晃晃的光斑在青砖地上跳着。她披衣起身，推开门，院子里静悄悄的，只有墙角那丛薄荷在晨风里轻轻摇晃。
厨房灶上温着一锅绿豆粥，旁边碟子里摆着两个新蒸的杂面馒头，还冒着热气。陈砺向来起得早，这些该是他备下的。
沈清徽舀了碗粥，就着碟子里自家腌的萝卜条，慢吞吞吃着。粥熬得稠，米粒都开了花，入口绵软。萝卜条脆生生的，带着股子恰到好处的咸酸。
正吃着，院门“吱呀”一声响了。
王婆子挎着个竹篮进来，篮子里装着半篮子水灵灵的黄瓜，顶花带刺的。
“大家起啦？”她笑得眼睛眯成缝，“我娘家侄儿昨儿送来的，说是自家园子里刚摘的，脆生着呢。给您送几根尝尝鲜。”
沈清徽放下碗，起身接过篮子：“有劳王婆婆了。吃过早饭没？灶上还有粥。”
“吃过了吃过了！”王婆子摆摆手，自个儿搬了个小凳在廊下坐了，拿袖子扇着风，“这鬼天气，一早起就闷得人喘不过气。”
她说着，从怀里掏出个油纸包，打开来，里头是两块黄褐色的驱蚊香——却不是之前那种劣质货，瞧着倒规整了些。
“您瞧瞧这个。”王婆子把香块递过来，“今儿早我去县城，在西市又见着新花样了。”
沈清徽接过来细看。这香块压得方正，边角齐整，上头拓的花纹也清晰——竟是个祥云纹，跟她工坊正品的纹样有七八分像。凑近了闻，艾草味浓了些，那股子劣质樟脑的冲劲儿倒是淡了。
“这是……”
“仿得更像了！”王婆子撇撇嘴，“价钱也涨了，卖四文一块。那摊主还吆喝，说什么‘改良新方，烟气不呛人’，我买了块回来试，您猜怎么着？点了半刻钟，屋里还是那股子陈艾的燥气，熏得人嗓子发干。”
沈清徽把香块在手里转了转，没说话。
王婆子继续道：“老钱头说，这几日县城里卖这种‘改良版’的摊子多了三五家。价格不一，有四文的，有四文五的。买的人还不少，那些贪便宜又嫌三文货太差的，都奔这个去了。”
“倒学得快。”沈清徽淡淡说了一句，把香块搁回油纸包。
“可不是！”王婆子愤愤道，“咱们刚送出试用香，教人分辨好坏，他们倒好，立马就弄出个‘改良版’来糊弄人！这是摆明了要跟咱们打擂台呢！”
正说着，院外传来脚步声。
周瑾抱着一卷图纸匆匆进来，额上挂着层薄汗。见王婆子在，他点点头算是打过招呼，便急急对沈清徽道：“东家，学生这边有进展了。”
“坐下说。”沈清徽示意他坐下，又给他倒了碗凉茶。
周瑾谢过，咕咚咕咚喝了半碗，才展开手里的图纸：“您看，这是学生这几日琢磨的改良方子。用了三茬艾草，配香薷、青蒿，佐以少许薄荷提神——成本算下来，一块大约六文本钱。若是定价十文，既有赚头，又比正品便宜些。”
沈清徽接过图纸细看。上面密密麻麻写着用料配比，还画了草药的图样，标注着采摘时节、炮制方法。
“效用呢？”
“驱蚊效果约是正品的七成，烟气清爽，不呛人。”周瑾顿了顿，“只是……只是这方子若流出去，怕是轻易就能被人仿了去。”
王婆子一听就急了：“那怎么成！咱们辛辛苦苦琢磨出来的，要是让别人偷了去，岂不是替他人做嫁衣裳？”
周瑾苦笑：“王婆婆，这制香的方子，说难也不难。但凡懂些药理的，多用些时日琢磨，总能仿个八九不离十。咱们用料讲究，他们用料次些，效果差点，可价钱能压得更低——到头来，吃亏的还是咱们。”
廊下一时沉默下来。只有树上的知了扯着嗓子叫，一声比一声高。
沈清徽看着图纸上那些工整的字迹，手指无意识地在桌沿划着。
过了半晌，她忽然开口：“周瑾，咱们工坊如今出的驱蚊香，从配料到成型，统共多少道工序？”
周瑾想了想：“若是细算，从艾草筛选、晾晒、研磨，到香料配伍、混合、压制、阴干、包装……少说也有十二三道。”
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