日子进了六月里,天儿热得跟下了火似的。晌午的日头明晃晃挂在天上,晒得田里的稻叶子都打了卷儿。白石村的狗都懒得叫唤,只趴在树荫底下吐着舌头喘气。
沈清徽这几日却难得清闲了些。
王婆子那二百块试用香送出去,在县城里搅起了不小的动静。老钱头昨儿捎信回来,说茶馆里已经有人开始掰扯“清徽坊”和“林家坊”到底哪家是正根儿,自然,说“清徽”好的占了多半。那些得了试用香的人家,用了都说夜里蚊子少了,烟气也不呛人,比那三文钱的强出不知多少去。
周瑾埋头在研发部,整日捣鼓他的改良配方,说是已经有些眉目了。陈砺那边护院队的训练越发有模有样,还新招了几个会拳脚的,说是从邻县流落过来的镖师,看着挺牢靠。
这日早起,沈清徽难得睡了个回笼觉。醒来时,日头已经爬过窗棂,明晃晃的光斑在青砖地上跳着。她披衣起身,推开门,院子里静悄悄的,只有墙角那丛薄荷在晨风里轻轻摇晃。
厨房灶上温着一锅绿豆粥,旁边碟子里摆着两个新蒸的杂面馒头,还冒着热气。陈砺向来起得早,这些该是他备下的。
沈清徽舀了碗粥,就着碟子里自家腌的萝卜条,慢吞吞吃着。粥熬得稠,米粒都开了花,入口绵软。萝卜条脆生生的,带着股子恰到好处的咸酸。
正吃着,院门“吱呀”一声响了。
王婆子挎着个竹篮进来,篮子里装着半篮子水灵灵的黄瓜,顶花带刺的。
“大家起啦?”她笑得眼睛眯成缝,“我娘家侄儿昨儿送来的,说是自家园子里刚摘的,脆生着呢。给您送几根尝尝鲜。”
沈清徽放下碗,起身接过篮子:“有劳王婆婆了。吃过早饭没?灶上还有粥。”
“吃过了吃过了!”王婆子摆摆手,自个儿搬了个小凳在廊下坐了,拿袖子扇着风,“这鬼天气,一早起就闷得人喘不过气。”
她说着,从怀里掏出个油纸包,打开来,里头是两块黄褐色的驱蚊香——却不是之前那种劣质货,瞧着倒规整了些。
“您瞧瞧这个。”王婆子把香块递过来,“今儿早我去县城,在西市又见着新花样了。”
沈清徽接过来细看。这香块压得方正,边角齐整,上头拓的花纹也清晰——竟是个祥云纹,跟她工坊正品的纹样有七八分像。凑近了闻,艾草味浓了些,那股子劣质樟脑的冲劲儿倒是淡了。
“这是……”
“仿得更像了!”王婆子撇撇嘴,“价钱也涨了,卖四文一块。那摊主还吆喝,说什么‘改良新方,烟气不呛人’,我买了块回来试,您猜怎么着?点了半刻钟,屋里还是那股子陈艾的燥气,熏得人嗓子发干。”
沈清徽把香块在手里转了转,没说话。
王婆子继续道:“老钱头说,这几日县城里卖这种‘改良版’的摊子多了三五家。价格不一,有四文的,有四文五的。买的人还不少,那些贪便宜又嫌三文货太差的,都奔这个去了。”
“倒学得快。”沈清徽淡淡说了一句,把香块搁回油纸包。
“可不是!”王婆子愤愤道,“咱们刚送出试用香,教人分辨好坏,他们倒好,立马就弄出个‘改良版’来糊弄人!这是摆明了要跟咱们打擂台呢!”
正说着,院外传来脚步声。
周瑾抱着一卷图纸匆匆进来,额上挂着层薄汗。见王婆子在,他点点头算是打过招呼,便急急对沈清徽道:“东家,学生这边有进展了。”
“坐下说。”沈清徽示意他坐下,又给他倒了碗凉茶。
周瑾谢过,咕咚咕咚喝了半碗,才展开手里的图纸:“您看,这是学生这几日琢磨的改良方子。用了三茬艾草,配香薷、青蒿,佐以少许薄荷提神——成本算下来,一块大约六文本钱。若是定价十文,既有赚头,又比正品便宜些。”
沈清徽接过图纸细看。上面密密麻麻写着用料配比,还画了草药的图样,标注着采摘时节、炮制方法。
“效用呢?”
“驱蚊效果约是正品的七成,烟气清爽,不呛人。”周瑾顿了顿,“只是……只是这方子若流出去,怕是轻易就能被人仿了去。”
王婆子一听就急了:“那怎么成!咱们辛辛苦苦琢磨出来的,要是让别人偷了去,岂不是替他人做嫁衣裳?”
周瑾苦笑:“王婆婆,这制香的方子,说难也不难。但凡懂些药理的,多用些时日琢磨,总能仿个八九不离十。咱们用料讲究,他们用料次些,效果差点,可价钱能压得更低——到头来,吃亏的还是咱们。”
廊下一时沉默下来。只有树上的知了扯着嗓子叫,一声比一声高。
沈清徽看着图纸上那些工整的字迹,手指无意识地在桌沿划着。
过了半晌,她忽然开口:“周瑾,咱们工坊如今出的驱蚊香,从配料到成型,统共多少道工序?”
周瑾想了想:“若是细算,从艾草筛选、晾晒、研磨,到香料配伍、混合、压制、阴干、包装……少说也有十二三道。”
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