又过了两三日，天儿越发闷热起来。午后日头毒得能晒化青石板，连树上的知了都叫得有气无力的。
周瑾那头倒是快。说是赶制二百块试用香，实则他带着两个学徒熬了一宿，第二日晌午就捧着一匣子新制好的香块来找沈清徽。
“东家，您瞧瞧。”周瑾眼下一片青黑，精神头却足得很。他把匣子搁在堂屋桌上，揭开盖儿。
里头整整齐齐码着淡青色的香块，比正品的小一圈，边角也略糙些，可瞧着清爽。凑近了闻，是艾草混着薄荷的清气，虽不及正品馥郁，却也干净。
“按您说的，用料俭省了。”周瑾拈起一块指点着，“艾草用的二茬嫩叶，筛得仔细；薄荷减了三成，添了些香薷补上；成型时压得松些，省料，烧得也快些，不过驱蚊的效用差不离。”
沈清徽拿起一块在手里掂了掂，又掰开细看。断面齐整，填料均匀。
“成本呢？”
“算下来，一块大约四文半的本钱。”周瑾顿了顿，“定价八文……是不是忒低了？锦绣阁那边，怕是会有微词。”
“锦绣阁卖的是十五文的精工货，受众本就不是一拨人。”沈清徽放下香块，“况且这八文的，咱们不卖。”
周瑾一愣：“不卖？那……”
“王婆婆不是说有人抱怨烟呛么？”沈清徽盖上匣子，“这二百块，你今日就交给王婆婆。让她拿去县城，专找那些抱怨得最凶的、家里有老人孩子的送。每户送两块，不多，够用三五日。”
正说着，院门响了。王婆子风风火火地进来，一身汗湿透了夏布衫子，手里攥着个布兜。
“哎呦，周小相公也在！”她一屁股坐在凳子上，抓起桌上的凉茶灌了半碗，才喘匀气，“大家，今儿个县城可热闹了！”
沈清徽示意她慢慢说。
“您猜怎么着？”王婆子眼睛发亮，“就按您前日教的，老婆子我在茶馆里说了那些话，什么艾草分好坏，香料有讲究，雄黄用不好伤身……嘿！那些喝茶听书的，还真就议论开了！”
她把布兜往桌上一放，里头是几块新买的仿冒品，瞧着比上次的还要糙。
“今儿个我去西市，那摊子上就冷清多了！有个老汉蹲在那儿挑拣，旁边就有人劝，说‘老哥，这香闻着冲，别贪便宜买了伤身子’。那老汉还真就放下走了！”
周瑾听得精神一振：“真有用？”
“有用！太有用了！”王婆子拍着大腿，“老钱头茶馆里那几个常客，都是读过几年书的，最讲究这些。今儿个就在那儿掰扯，说什么‘自古用药讲究君臣佐使，这驱蚊香虽是小物，用料配伍也马虎不得’。还有人拿了咱们正品的灰烬去比——就是周小相公画的那图样，老钱头悄悄给人看了！”
她越说越兴奋：“您猜后来怎么着？那几个人议论完了，竟结伴去锦绣阁，一人买了两块咱们的正品！说是‘宁可贵些，买个安心’！”
沈清徽静静听着，唇角微微弯了弯。
“不过……”王婆子兴奋劲儿过去，又皱起眉，“也有那不信邪的。今儿个我在杂货铺门口，就听见个婆子嚷嚷，说‘三文钱的能用就行，管它什么配料不配料的’。还说什么……‘林家坊就是看穷人买不起贵货，才编这些话吓唬人’。”
周瑾脸色一僵。
“还有更气人的。”王婆子压低声音，“我让弟兄们盯着刘记铺子，他们今儿个竟挂出个新牌子，写着‘林家驱蚊香，三文一块，童叟无欺’——这、这不是明摆着蹭咱们名头么！”
屋里一时安静下来。窗外蝉鸣聒噪，屋里却有些闷。
周瑾先沉不住气：“东家，这刘记欺人太甚！咱们……咱们总不能由着他败坏名声！”
王婆子也咬牙：“要不，咱们也挂个牌子，写明白‘清徽工坊’才是正主？”
“写了又如何？”沈清徽忽然开口，声音淡淡的，“他写‘林家’，咱们写‘清徽’。百姓认得哪个？他们只认便宜，只认‘林家’这个叫熟了的名字。”
她站起身，走到窗边。院里那棵柿树枝叶蔫蔫的，和她刚来时没什么两样，可树下已不是从前的光景了。
“这几日，我时常在想。”她背对着两人，声音不高，却字字清晰，“咱们这些人——你，王婆婆，陈砺，还有工坊里那些伙计，田里那些佃户——辛辛苦苦，到底为的什么？”
周瑾和王婆子对视一眼，都没接话。
“为了赚钱，自然是。”沈清徽转过身，目光扫过桌上那些真假混杂的香块，“可赚了钱之后呢？就为了跟刘记这样的人斗气？为了三文五文的蝇头小利争个头破血流？”
她走回桌边，手指轻轻点着那匣新制的试用香。
“王婆婆说要降价，把他们挤垮。可就算挤垮了刘记，明日还有张记、李记。这世道，永远不缺想走捷径、想赚快钱的人。”
“周瑾说要改良配方，这没错。可配方改得再好，别人偷了去，换个名头，照样卖得便宜。防得住么？”
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